多层套箍锅炉堪堪承受住三个大气压的测试，如同一针强心剂，注入了天工院近乎疲惫不堪的躯体。希望的光芒，虽然微弱，却真切地刺破了长期笼罩的失败阴霾。欢呼过后，是更加疯狂、更加专注的投入。每个人都知道，这只是开始，真正的考验还在后面。
锅炉能扛住压力，不代表整个系统就能顺畅运转。高压蒸汽如同被囚禁的猛兽，桀骜不驯，在每一个缝隙寻找宣泄的出口。
强力气缸组面临严峻挑战。新铸造的大型气缸经过镗床加工，内壁光滑度有所提升，但与活塞的配合间隙依旧难以控制到理想状态。高压蒸汽嘶吼着从这些微小的缝隙中喷出，不仅损失功率，更使得工棚内白雾弥漫，危险重重。
活塞环成了最大的噩梦。尝试过的各种材料在高温高压的蒸汽面前纷纷败下阵来：皮革碳化、软木粉碎、浸油麻绳很快失效、铜片要么刮伤缸壁要么自身变形……漏气严重到甚至无法建立足够的压力来推动活塞。
“先生！不行！根本封不住！”负责密封的工匠几乎绝望，他的手掌被泄漏的高温蒸汽烫得通红，“这汽……跟刀子一样！什么东西都顶不住！”
凌云盯着那嘶嘶作响、四处泄漏的气缸，眉头紧锁。他知道，必须有一种更耐磨、更耐高温、且具有一定弹性的材料来制作活塞环。他的脑海中闪过石墨、特种橡胶、聚四氟乙烯……但这些都远非这个时代所能及。
难道真的要被困死在这最后一关上？
他的目光扫过工棚，落在那堆试验密封材料剩下的边角料上——各种油脂、胶泥、石棉绒……忽然，他注意到一小块被遗忘在角落、混合了特殊粘土、细石棉绒和某种鱼油的深灰色膏状物。这是之前一次失败的密封剂尝试，因为过于粘稠难以操作而被弃用。
一个大胆的念头闪过。
“取一些那种灰膏来！”凌云突然道，“加热它，不要太烫，保持柔软即可！”
工匠虽不解，但仍照做。
凌云又让人取来一段质地细密、韧性极佳的棉布条。
“将布条浸透这种热膏，然后……一层层，紧密地缠绕在活塞顶部的环槽里！缠紧！缠厚！”他下达着指令。
这是最原始、最无奈的填料函形式！利用浸渍了特殊密封膏的软质材料，填充活塞与气缸之间的间隙，依靠自身的可压缩性和粘性来实现密封。虽然注定不耐久，且摩擦阻力巨大，但或许……或许能暂时封住那狂暴的蒸汽，让机器至少能转起来！
死马当活马医！工匠们立刻动手。很快，活塞头上被缠上了一圈厚厚的、油腻腻的布圈。
重新组装，再次点火。
锅炉压力缓慢上升。 一个大气压…… 两个大气压…… 气缸依旧有泄漏，但嘶嘶声明显减弱了！那圈丑陋的布膏环，竟然真的起到了一定的密封作用！
压力继续攀升！ 两个五！ 两个八！ 接近三个大气压！
“准备联动！”凌云声音紧绷。
负责操作滑阀的学徒，紧张地握着控制杆。
“联动！”
蒸汽猛地涌入气缸！ 噗——！嗤——！ 伴随着巨大的泄漏声和那布膏环不堪重负的摩擦声，活塞沉重地、极其勉强地开始移动！它带动连杆，推动那巨大的飞轮，开始极其缓慢、异常艰涩地转动起来！
吭哧……吭哧…… 机器发出痛苦的呻吟，仿佛随时都会散架或者卡死。泄漏的蒸汽弥漫四周，能见度骤降。摩擦产生的怪味充斥空气。
但它确实在动！在三个大气压的蒸汽推动下，挣扎着、颤抖着，开始运转！
所有人的心都提到了嗓子眼，死死盯着那缓慢旋转的飞轮和剧烈抖动的机体。
“稳住！稳住压力！”凌云大吼。
李小柱拼命控制着炉火。
一分钟…… 两分钟…… 那台机器就在这种看似下一秒就要解体的状态下，顽强地坚持着！飞轮旋转的速度虽然慢得可怜，却逐渐变得稍微均匀了一些。
