> “接……接上传动试试？”一个工匠颤声问道。他们的最终目标，是让它带动一台小型的水锤。
“不！再等等！让它再跑一会儿！”凌云否决了这个冒险的提议。现在任何额外的负载都可能让它立刻崩溃。
时间一分一秒过去。每一秒都如同一个世纪般漫长。
突然！ “嗤啦”一声异响！活塞杆处的一个填料函因为过热和压力，猛地喷出一股炽热的蒸汽和融化的油脂！ 几乎同时，主轴的一处轴承也因为难以承受这不均匀的巨大扭力，发出了不祥的嘎吱声！
“停炉！泄压！”凌云当机立断！
紧急阀门被打开，锅炉压力迅速下降。失去了动力来源，那台饱受折磨的机器在惯性又挣扎着转动了几圈后，终于颤抖着、发出一声长长的叹息，停了下来。
工棚内一片狼藉，弥漫着水汽、油烟和金属过热的气味。机器浑身滚烫，多处泄漏，那临时缠绕的布膏活塞环早已磨损殆尽。
沉默。
失败的阴云似乎再次笼罩。
然而，凌云却快步走到机器前，不顾高温，仔细查看着停机后的状态，脸上非但没有沮丧，反而露出一丝如释重负和兴奋！
“记录！”他大声道，声音带着压抑不住的激动，“首次高压联动测试！持续运转……近一炷香时间（约五分钟）！最高压力三个大气压！主要故障点：主轴左轴承过热磨损、活塞杆填料函失效、活塞环磨损严重、滑阀 timing 仍需调整……”
他一一报出问题，旁边的学徒飞快记录。
“先生……这……”李小柱看着几乎要散架的机器，一脸苦涩。
“这很好！”凌云转过身，目光灼灼地看着众人，“非常好！它转起来了！虽然很短，很痛苦，但它证明了这条路是对的！高压蒸汽确实能产生巨大的力量！而现在，所有的问题都暴露出来了！清清楚楚！”
他指着那损坏的轴承、那失效的密封：“我们知道轴承需要更坚固、润滑需要更好！我们知道填料函需要更耐热的材料！我们知道活塞环必须找到全新的解决方案！我们知道滑阀的控制需要更精确！”
“以前我们是盲人摸象，现在，大象就在我们面前，虽然它还会踢人，但我们已经看清了它的轮廓！”凌云的声音充满了力量，“接下来要做的，就是针对这些问题，一个一个去解决！打磨更坚固的轴承！寻找更耐热的密封材料！试验金属活塞环的加工和配合！改进滑阀凸轮的设计！”
他的话语驱散了失败的阴霾，将一次看似狼狈的测试，重新定义为一次成功的“问题发现会”。工匠们的情绪被再次调动起来，眼神重新聚焦。
是啊，机器确实动了！虽然只有短短一炷香，但那挣扎转动时传来的巨大力量感，是那台低压演示模型根本无法比拟的！那是一种实实在在的、令人心悸的澎湃力量！
希望，从未如此真切。
接下来的日子，天工院进入了更加精准的改进循环。每一次测试都目标明确，针对上一次暴露的弱点。
轴承小组开始尝试使用“星火钢”制作轴承圈，并设计更可靠的强制润滑系统（利用小型高位油壶滴油）。 密封小组疯狂试验各种耐热材料组合：不同的粘土、石棉、金属粉末、油脂的混合物，甚至尝试用薄铜片制作叠片式填料。 活塞环小组则开始死磕金属环的加工和热处理，力求在硬度和弹性之间找到平衡，并探索气缸壁的珩磨技术（用磨石进行精细打磨）以降低磨损。 滑阀控制小组则反复修正凸轮曲线的设计，力求 timing 精准。
失败依旧不断，但每一次失败都更有价值，都更接近目标。
时间在疯狂的技术攻坚中飞速流逝。半年之期，日渐临近。
周铎那边的攻势也愈发猛烈，奏章和流言越发恶毒。甚至连朝堂之上，都有御史开始风闻奏事，影射燕王“宠信匠佞，不务正业”。
压力越来越大。
这一天，经过了又一轮精心改进和准备，
