一处独立院落，原本是存放重要物料的库区，易守难攻，便于保密。
人员遴选极其严格。凌云从原“微光计划”成员、各坊技术骨干以及格物堂最优异的学徒中，精心挑选了三十余人。首要标准并非技艺最高，而是心性沉稳、口风严紧、且对技术创新有真正热情。李三狗、李小柱、石锁等人自然在列。
“云枢阁”对外宣称的职责，正如凌云所计划的那般，是研究“大型军械”和“生产技术革新”。为此，凌云也确实安排了两组人，专门负责改进投石机和总结推广新型砂之类的技术，并且定期拿出一些不痛不痒的“成果”向上汇报，以掩人耳目。
然而，在其核心区域，进行的却是截然不同的工作。
大型蒸汽机被迁移了进来，继续着提升功率和稳定性的试验。 后膛炮的项目再次启动，但重点不再放在整体设计，而是专注于最基础的子问题：高强度螺纹的加工刀具设计、闭气环材料的耐压测试、整体炮身结构的应力分析…… 精密加工小组获得了一批更好的物料，开始尝试制造更精密的测量工具和更复杂的齿轮。 甚至还有一个小组，开始根据凌云提供的模糊概念，研究一种利用齿轮和刻度进行复杂计算的“分析机器”的雏形……
凌云为“云枢阁”制定了严格的规章：一切研究活动必须有详细记录，但使用特定的代号和简化语言；内部交流使用技术术语，避免敏感词汇；废弃的实验品必须彻底销毁；人员非必要不得外出，外出需两人同行并汇报行程。
“云枢阁”如同一颗被坚硬外壳包裹的大脑，在天工院这个庞大躯体的深处，悄然运转起来。
效果是显着的。有了稳定的环境和定向的资源，研究进度大大加快。虽然重大突破依然难得，但技术上的小积累不断出现。
李三狗小组在测试了数十种材料组合后，终于发现了一种混合了铜粉、石墨和特殊粘土的材料，在模拟高压环境下表现出了优于以往的密封性能。 精密加工小组改进了车刀的角度和热处理工艺，使得加工出的螺纹更加光滑均匀。 蒸汽机小组通过优化阀门 timing 和改善润滑，将运行稳定性又提升了一个台阶。
这些微小的进步，被详细记录在“云枢阁”的密档中。凌云定期查阅，将这些成果与外部生产遇到的实际问题相结合，提炼出可以推广的“明面”技术。
例如，将改进后的车刀工艺，以“提升弩机扳机轴加工精度”的名义，推广到弓弩坊。 将新型密封材料的思路，略作修改后用于改善水锤的活塞密封，提高了锻打效率。 甚至将蒸汽机运行中积累的关于润滑和轴承维护的经验，整理成册，下发各坊，减少设备故障。
“云枢阁”的“明线”任务因此完成得相当出色，不断有“实用”的改进产出，赢得了军方的不少好评，也使得周铎等人难以找到攻击的借口。
而“暗线”的技术积累，则在无人知晓处悄然增厚。
这一日，凌云在“云枢阁”的核心工棚内，召集了一次小范围的会议。与会者只有李小柱、李三狗等寥寥数人。
“诸位，近日成果斐然，然我有一问。”凌云神色凝重，“我等改进刀具，材料、工艺皆有提升，然何以知一把新刀是否优于旧刀？凭手感？凭眼看？亦或……需待其用坏之时？”
众人一愣。
“李三狗，你试验密封材料，何以判定七号配方优于六号？凭一次加压测试不漏？” “李小柱，你改进淬火工艺，何以知新工艺所得之钢韧性更佳？凭敲击之声？”
一连串的问题，让众人陷入沉思。他们凭的是经验，是对比，但确实缺乏一种量化的、标准的评判方法。
“以往小打小闹，或可凭经验。然如今，‘云枢阁’所研，日益精微。差之毫厘，谬以千里。若无精准度量之法，则一切改进，犹如盲人摸象，事倍功半！”凌云沉声道。
他走到一块黑板前，写下两个词：“性能”、“耐久”。
“欲评一物之优劣，需知其性能几何，需知其能用
