那封质地细腻、带着淡淡檀香的拜帖，静静躺在凌云的案头。上面那枚用朱砂精心绘制的齿轮，线条流畅精准，绝非寻常画工所能为；旁边那行娟秀小楷，“闻君惊雷之技，心向往之。江南春色正好，亦有巧思万千，愿与君共参造化，岂不美哉？”更是透着一股难以言喻的雅致与自信。在这北平之地，尤其是在刚刚经历过内部清查、风声鹤唳的天工院，这封拜帖的出现，犹如一只色彩斑斓的异蝶闯入肃杀的军营，显得格外突兀而又引人遐思。
“江南…巧思…”凌云指尖轻轻敲击着桌面，眉头微蹙。他并非对江南的工艺水平一无所知。苏杭的丝绸、景德镇的瓷器、芜湖的炼钢、乃至松江的棉纺，无不代表着这个时代手工业的巅峰。那里商业繁盛，工匠阶层活跃，确实可能孕育出不同于北方军工体系的、更加灵活精巧的技术路线。若在平时，他或许会乐于与之交流。
但此刻，时机太过敏感。“惊雷铳”的轰鸣余波未平，内部泄密的阴影尚未完全散去，周铎等文官虎视眈眈，任何与外界、尤其是与南方不明势力的接触，都可能被解读为致命的把柄。这封语焉不详的拜帖，是纯粹的学术橄榄枝，还是裹着蜜糖的毒饵？递帖之人，是真正醉心技艺的奇人，还是某个庞大势力派来的探子？
他唤来心腹学徒，低声吩咐：“去查，这帖子是谁递进来的，经过哪些人的手，那个送帖的南方商人，现在何处，有何举动。” 学徒领命而去，凌云则将拜帖小心收起，决定暂时按兵不动，静观其变。他深知，在这权力与技术的漩涡中，一步踏错，便可能万劫不复。
技术的攻坚，却不会因外界的纷扰而停下脚步。燧发枪项目遭遇的瓶颈，像一块巨石压在“云枢阁”项目组每个人的心头。击发机构的可靠性，尤其是那根要求极高的弹簧钢，成了横亘在前的天堑。
工棚内，炉火通红，气氛却有些沉闷。李小柱又一次从淬火池中夹起一根细长的钢条，进行弯曲测试。只听“啪”的一声脆响，钢条再次断裂，碎片险些崩到他的脸上。
“又断了！”李小柱懊恼地将钳子摔在铁砧上，满脸的煤灰混着汗水，勾勒出沮丧的线条，“先生，这已经是第三十七种配比了！不是太脆就是太软，要么就是弹力不足！这…这燧发枪，莫非真是镜花水月？”
周围的工匠们也面露疲态，连续的高强度试错，消耗的不仅是材料，更是信心。
凌云拾起地上的断口，就着火光仔细审视。断口呈现出不均匀的晶粒结构，显示出热处理过程中温度控制或冷却速度存在问题。他没有立即责备，而是平静地问道：“记录呢？炉温、渗碳时间、淬火油的温度，都记清楚了吗？”
“记…记了。”负责记录的年轻学徒连忙捧上厚厚的记录簿，上面密密麻麻写满了数据和简图。
凌云接过簿子，翻到最新一页，指着上面的数据说：“看，这次我们将渗碳时间延长了半刻钟，淬火油的温度也降低了十度，但结果依旧不理想。问题可能不在单一参数，而在于整个工艺流程的匹配度，甚至可能与我们使用的铁矿本身的杂质含量有关。”
他放下记录簿，目光扫过众人，语气坚定：“诸位，我知道大家很辛苦，也很挫败。但你们要记住，我们正在走的，是一条前人从未走过的路。没有现成的师傅可以请教，没有成熟的方子可以照搬。每一次失败，都是在为我们排除一个错误的选项，都是在向成功的彼岸靠近一步。这断口，这数据，就是最好的老师！”
他走到一块临时充当黑板的本板前，用炭笔画出了简单的铁碳相图示意图，尽量用工匠们能理解的语言解释不同温度下钢材内部结构的变化，以及淬火和回火的原理。“我们要做的，不是盲目尝试，而是要通过这些失败，去理解钢铁的‘性情’，找到控制它、驾驭它的‘规矩’。”
凌云的讲解，如同一股清泉，驱散了工棚内的焦躁之气。工匠们围拢过来，眼神重新焕发出专注的光芒。他们开始七嘴八舌地讨论起来，有人提议改进测温方法，有人建议尝试不同的渗碳介质（如使用
