骨粉或食盐），还有人根据经验觉得可能是锻打环节的折叠次数不够影响了材质的均匀性。
看到大家的思路重新被激活，凌云心中稍慰。他决定成立一个专门的“材料攻关小组”，由李小柱牵头，系统性地梳理所有失败案例，建立更精细的试验档案。同时，他授意小组开始设计一套简易的弹簧疲劳测试机，用机械的方式模拟数千次击发，以便量化评估弹簧的寿命，而不是仅仅依赖一次性的弯曲测试。
就在燧发枪项目组重整旗鼓之际，马三宝那边的调查有了初步结果。他在一个傍晚悄然来到凌云的值房，屏退左右。
“凌先生，那个递帖的商人，查清楚了。”马三宝的声音压得很低，带着东厂特有的阴冷气息，“化名张广财，苏州府人士，明面上是做丝绸生意，规模不小，与江南织造局的几个管事确有往来。但咱家的人发现，他的船队不止跑内河，偶尔也会接一些通往闽浙沿海的私活，接触的人三教九流，其中……似乎有濠境（澳门）那边番商的影子。”
“番商？”凌云心中一凛，“是佛郎机人（葡萄牙人）还是红毛夷（荷兰人）？” 这个时间点，西方早期殖民者的触角确实可能已经伸到了东南沿海。
“眼下还难以确定是哪一伙，但八九不离十。”马三宝眼中寒光一闪，“此人前几日曾试图接触保定一个参加过‘观摹会’的匠户头目，出手阔绰，问的都是关于火铳打造和‘定量火药’的细节。幸好我们的人盯得紧，及时制止，人赃并获，现已秘密处置了。”
凌云倒吸一口凉气。果然！对方的目的性极强，而且手段隐秘，竟然已经渗透到了天工院影响的外围匠户体系。这拜帖，恐怕只是冰山一角，是多方试探中的一环。
“王爷可知此事？”凌云问道。
“尚未详细禀报，但王爷已知晓有南方细作窥探军机，甚是震怒。”马三宝道，“周长史那边，怕是也得了风声，少不得又要借此做文章，攻讦天工院管理不善。”
正说着，门外传来通报，竟是朱棣召凌云即刻前往王府议事。
燕王府书房内，气氛凝重。朱棣面沉如水，周铎则垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心，但嘴角那一丝若有若无的弧度，却透露着他内心的波澜。
“凌云，南方细作之事，你可知晓？”朱棣开门见山，声音带着不容置疑的威严。
“回王爷，卑职刚听马公公提及。”凌云如实回答。
“哼！”朱棣冷哼一声，“惊雷铳才响了几声，就把豺狼招来了！还是家贼难防！天工院如今树大招风，你这掌院，有何对策？”
周铎适时上前一步，躬身道：“王爷，臣以为，当务之急，乃是加强管控，防微杜渐。天工院，尤其是‘云枢阁’，关系军国重器，岂能如市集般任人窥探？臣再次恳请，派遣得力文官入驻天工院，协理事务，严查出入，以确保万无一失！”
凌云心中冷笑，知道这是周铎借题发挥，欲夺管理权。他深吸一口气，朗声道：“王爷明鉴！细作窥探，罪在彼辈，而非我天工院创新之过。若因噎废食，为防细作而扼杀研发，无异于自断臂膀。卑职已加强内部管控，实行区域隔离、物料严管、人员清查。然，技术之进步，需集思广益，需实践验证，若层层设卡，事事报批，则灵光尽失，效率全无，‘惊雷铳’、‘虎蹲炮’何以能迅速成型，助王爷破敌？”
他巧妙地将话题引向实际成果。提到“虎蹲炮”，朱棣的神色稍缓。这门新炮的试制成功，确实让他看到了轻型化、标准化火器的巨大潜力。
“虎蹲炮…进展如何？”朱棣问道，语气缓和了些。
“回王爷，首门样炮已通过测试，性能稳定，机动性良好。卑职正全力组织量产，力争一月内装备前锋各营。”凌云趁机汇报。
朱棣沉吟片刻，目光在凌云和周铎之间扫过，最终摆了摆手：“罢了。管控要加强，但研发不能停。凌云，你需给孤立下军令状，确保核心技艺绝不外泄！周卿，你负责协调各方，加强对北平城乃至北地各匠坊的盘查
