“凌先生！这都什么时候了！还讲究这些细枝末节？先造出来能用就行啊！”连郭衡都急了。
“不能用‘差不多’来应付军国大事！”凌云态度坚决，“差之毫厘，谬以千里。一套齿轮的误差，可能导致整架弩炮卡死甚至崩坏！我们要交出去的，不是一堆需要反复修配的零件，而是装上去就能用的合格部件！这就是‘规矩’！”
筛选之后，合格的材料锐减三成。压力更大了一分。但凌云随即展示了“规矩”的另一面力量——标准化设计与分工协作。
他将弩炮的关键部件分解成几十个标准模块，每个模块都有详细的图纸和严格的尺寸公差要求。然后，他打破了过去一个工匠从头到尾打造一件器物的传统，将天工院的工匠按照专长分组：有的专门负责下料锻打粗坯，有的专精于车床加工轴件，有的专注于铣削齿轮，还有一组人专门负责热处理和最后的质量检验。
同时，他改进了几台关键的水力驱动机床，加装了简易的仿形靠模和限位装置，使得加工精度和效率大幅提升。整个天工院，如同一台巨大的、精密调整过的机器，开始按照既定的“流程”高速运转起来。工匠们不再需要思考整体结构，只需专注于自己那道工序的极致精度。车间里，以往那种依赖老师傅个人经验和感觉的、充满不确定性的敲打声少了，取而代之的是机床有规律的轰鸣和量具检测时清脆的“咔哒”声。
起初，这种刻板的模式让许多老工匠极不适应，抱怨失去了“灵气”。但很快，他们就惊讶地发现，在这种分工下，不仅速度奇快，而且生产出的零件互换性极好！随便拿起一个齿轮，都能严丝合缝地装到任何一套弩炮上，几乎不需要额外的修磨！
结果令人震惊：原本被认为不可能完成的任务，天工院不仅提前三天完成，而且交付的所有部件，经过军方验收，合格率高达九成八以上！组装起来的弩炮，操作顺畅，威力精准，远超以往任何产品。
消息传出，举座皆惊。那些原本等着看笑话的人哑口无言。效率和质量，是最有力的辩词。朱棣闻讯，大喜过望，当着众多文武官员的面，重重嘉奖了凌云和天工院，并将那套《公差标准》推行至北平治下所有军工作坊，作为强制性规范。
这一次，连一些原本中立的官员和匠户头目也开始真正思考“标准化”和“流程化”的力量。他们看到的不再是虚无缥缈的“奇技淫巧”，而是一种能够切实提升国力、节约成本的强大方法论。天工院提出的“规矩”，第一次超越了技术层面，展现出了改造生产关系的巨大潜力。
内部的压力稍减，江南的暗线却传来了更复杂的信号。那本数学笔记被凌云仔细研究后，发现其中确实隐藏着一些超越时代的智慧闪光，尤其是在几何证明和算法优化方面。对方似乎是在用一种含蓄的方式展示其学术底蕴，暗示合作的层次可以更高。
然而，马三宝安插的暗桩同时汇报了一个令人不安的消息：江南方面，似乎并非铁板一块。与凌云接触的这一脉，主张技术交流和有限合作，以增强自身实力；但还有另一股更激进、更隐秘的势力，则倾向于不择手段地直接获取核心机密，甚至可能与沿海的倭寇、以及更遥远的西方殖民者有更深的勾连。那本笔记，既是橄榄枝，也可能是一种试探和分化。
“看来，江南也是暗流汹涌。”凌云对马三宝说道，“我们面对的，可能不是一个单一的对手，而是一个复杂的利益集合体。”
“正是如此。”马三宝阴恻恻地说，“所以王爷的意思，接触可以，但必须如履薄冰。或许…我们可以利用他们内部的矛盾？”
就在这时，一个意外的人物出现在了天工院——姚广孝。这位深居简出的黑衣宰相，难得地主动来访。他没有去看那些轰鸣的机器，而是径直走到凌云办公的值房，目光落在墙上挂着的那副巨大的、标满了各种符号和线条的《天工院组织架构与生产流程图》上，久久不语。
“居士可知，何为‘道’？”姚广孝忽然开口，声音低沉。
凌云一怔，谨
