近的轻骑,顿时人仰马翻。燧发枪的射速和可靠性优势显现出来,持续的火力压制得官军左翼抬不起头。
然而,新事物总难免波折。一轮急速射后,部分燧发枪出现了问题:有的燧石碎裂,有的击发机构因沾染污垢而失灵,更有几名士兵因为紧张,操作失误导致火药泄露……小小的混乱开始出现。
一直在后方高地观察的凌云,心提到了嗓子眼。他看到张辅临危不乱,大声呵斥,命令出现故障的士兵退后检修,后排补上,维持射击节奏。同时,预先配置的、手持冷兵器的护卫队上前,保护火铳手免受零星骑兵的冲击。
就在神机营吸引住敌军大量注意力时,朱棣亲率精锐骑兵,如同利剑般直插官军中军帅旗所在!而装备了“虎蹲炮”的部队,也在侧翼发威,霰弹将试图包抄的敌军打得七零八落。
战场天平开始倾斜。官军主帅耿炳文见左翼溃乱,中军受袭,侧翼亦遭炮击,军心动摇,终于下令后撤。燕军乘胜追击,斩获颇丰。
此战,神机营虽未竟全功,出现了不少技术性和适应性的问题,但其展现出的强大火力潜能和战术价值,已毋庸置疑。燧发枪的轰鸣,正式宣告了一个新时代的来临。
战后总结,凌云没有沉浸在胜利的喜悦中,而是立刻投入到对燧发枪暴露问题的改进中:设计更可靠的燧石夹、改进击发机构的防污性能、加强士兵的实战心理训练和故障排除能力。
而朱棣,在庆功宴上,再次高举酒杯,对着满座文武,慨然道:“此战之功,将士用命,三军用命!然,神机营之火器,虎蹲炮之利,亦功不可没!凌云与天工院众匠人,当记首功!”
这一次,连周铎等人,也只能在震耳欲聋的欢呼声中,勉强挤出一丝笑容,举杯示意。技术的威力,已如此赤裸裸地展现在所有人面前,任何言语的攻讦,在实打实的战功面前,都显得苍白无力。
夜色深沉,凌云独自站在校场上,空气中还弥漫着硝烟和血腥的气息。南方来的舟,试图引他偏离航道;而北方的战车,却载着他碾过尸山血海,驶向不可知的未来。他知道,经此一役,天工院和他本人,都已更深地卷入这历史的洪流,再无法独善其身。下一步,是继续北上,扫平朝廷,还是掉头向南,应对那更复杂的局面?抉择的时刻,越来越近了。
