射凌云有“养士自重”、“收买人心”之嫌。奏章中甚至捕风捉影地提到天工院内“夜半灯火通明，疑有密议”，暗示图谋不轨。
这些指控看似空泛，但在“功高震主”的敏感背景下，却极具杀伤力。朱棣虽然再次压下了弹劾，但对凌云说话时，语气明显又冷淡了几分，并再次强调要天工院“恪守本分”，甚至提出要派一名王府长史司的官员“协助”管理天工院的账目和文书。
凌云知道，这是朱棣加强控制的信号。他无法拒绝，只能接受。那位派来的王姓官员，表面客气，实则处处掣肘，对各项开支刨根问底，使得天工院的运作效率大打折扣。
内忧未平，外患又至。江南的徐墨言仿佛算准了时机，再次来信。这次的信件，语气更加柔和，却带着一种洞悉世情的怜悯：
“闻北地风波又起，妾为先生扼腕。怀璧其罪，古来有之。先生怀抱经天纬地之才，却困于猜忌掣肘之间，壮志难酬，岂不令人叹息？江南之地，物阜民丰，文风鼎盛，更重实学巧技。若先生肯移玉趾，必能尽展所长，不受闲气。妾主上求贤若渴，愿以国士待之，共享富贵荣华，共图不朽功业。何苦在北地荆棘中蹉跎岁月？”
这封信，像是一根温柔的羽毛，轻轻搔刮着凌云内心最柔软和疲惫的地方。连日来的政治压力和猜忌，确实让他感到身心俱疲。江南方面描绘的“不受闲气”、“尽展所长”的前景，无疑具有巨大的吸引力。
夜深人静，凌云独自在灯下，反复看着江南的来信，又想起朱棣那深邃难测的目光，心中天人交战。是继续留在这权力漩涡的中心，如履薄冰地推进工业之火，还是接受江南的橄榄枝，去寻找一片可能更自由的土壤？
就在这时，值房的门被轻轻推开，马三宝悄无声息地走了进来。他看了一眼凌云手中的信笺，阴柔的脸上没有任何表情。
“凌先生，江南的风，吹得可还舒服？”马三宝的声音平淡无波。
凌云心中一紧，知道什么都瞒不过东厂的耳目。他苦笑一下，将信递了过去：“马公公请看，不过是些扰人心绪的闲话。”
马三宝扫了一眼信的内容，嗤笑一声：“共享富贵？共图功业？画饼充饥罢了。先生是聪明人，岂不知寄人篱下，终是镜花水月？王爷虽有猜忌，然终究是雄主，能容人，亦能用人之长。先生在此，虽有权衡掣肘，却根基已立，羽翼渐丰。去了江南，不过是无根浮萍，生死荣辱，皆操于他人之手。”
他顿了顿，意味深长地看着凌云：“况且，先生真以为，王爷会放心让您这样的大才，安然南下吗？”
最后一句话，如同冰水浇头，让凌云瞬间清醒。马三宝说得对，朱棣或许猜忌他，但绝不会允许他带着一身惊世骇俗的技术投奔他处，那对燕军将是致命的打击。南下的路，很可能是一条死路。
“多谢公公提醒。”凌云深吸一口气，眼神重新变得坚定，“凌云既已选择辅佐王爷，便不会朝秦暮楚。天工院在此，根便在此。”
马三宝满意地点点头：“先生明白就好。王爷那边，咱家自会分说。眼下当务之急，是再立新功，让那些宵小之辈无话可说。听说……神机营的燧发枪，还有些小毛病？”
“正是。”凌云精神一振，“已有些改进思路，正待试验。”
“那就好。”马三宝转身欲走，到门口又停住，低声道，“先生，非常之时，行非常之事。有些‘规矩’，或可暂放一旁。王爷要的，是能打胜仗的利器。”
马三宝的话，暗示了在特殊时期，可以采取更灵活甚至非常规的手段来确保技术优势。这无疑给正处于困境中的凌云，指出了一条现实的道路。
送走马三宝，凌云将江南的来信投入火盆，看着跳动的火焰将其吞噬。南舟北辙，他已没有回头路。唯有在这北地的荆棘中，杀出一条血路，用更耀眼的光芒，照亮前路，也驱散身后的阴影。他铺开图纸，拿起炭笔，目光再次聚焦于燧发枪的改进方案上。这场危机，必须用更坚实的技术突破来化解。
