术已经难以奏效。
数日后，一则更令人震惊的消息传来：那两艘逃脱的“海蛟级”残舰，并非返回了传统的海盗巢穴，而是径直南下，消失在了吕宋（菲律宾）方向。几乎同时，东南各省的东厂密探报告，与“四海商会”有牵连的众多商号，开始大规模变卖内地资产，收缩业务，资金和人员都在向广东、福建的私人港口以及海外转移。
“他们在准备后路，也可能是在……准备更激烈的反扑。”马三宝面色凝重地向朱棣和凌云汇报，“据南洋眼线传来的模糊消息，‘四海商会’的核心人物，似乎正在与盘踞在满剌加（马六甲）一带的西方番人（很可能是指早期葡萄牙殖民者）接触频繁。其所图，恐怕不再局限于东南一隅了。”
这意味着，冲突正在升级，从区域性的海上摩擦，向着可能影响整个东亚、东南亚格局的大规模海权争霸演变。
面对“四海商会”显现出的、与西方势力勾结的苗头，朱棣感到了前所未有的紧迫感和……一丝兴奋。他仿佛看到了一个超越历代帝王，将天朝影响力推向更遥远海洋的契机。
“彼等夷狄，竟敢觊觎朕之海疆？”朱棣在御前会议上，声音冷冽，“凌云！”
“臣在！”
“朕命你，全力推进‘定海’计划！巡洋舰的设计要加快，你所说的‘螺旋桨’、‘铁甲全覆盖’，朕都要看到！一年之内，朕要看到能远航至满剌加的舰队雏形！”
“王友！”
“末将在！”
“整训水师，扩编员额，给朕盯死东南！若有异动，准你先行后奏！”
“马三宝！”
“老奴在！”
“加派得力人手，渗透南洋，给朕摸清番人与‘四海商会’的底细！”
皇帝的意志，化为了帝国迈向深蓝的强劲动力。破浪斩棘，仅仅是一个开始。大明这头刚刚被唤醒的东方巨龙，已经将目光投向了更广阔的海洋，准备迎接即将到来的、与未知对手的、决定未来数百年气运的浩瀚争锋。
