获的、最具代表性的战利品（如那块能源核心的复制数据和晶体碎片图谱），被以八百里加急和最优先级别的密码电报，分头送往南京。
随后，舰队再次起航，带着更深的伤痕与更沉的责任，继续北返吕宋。
当远征舰队残部终于驶入熟悉的吕宋港时，整个基地陷入了巨大的悲恸与震撼之中。凯旋的荣耀被牺牲的阴云所笼罩。阵亡将士的名录被张榜公布，哀悼的白色取代了喜庆的红色。
凌云没有时间沉湎于悲伤。他知道，朝堂之上的风波，绝不会因为他的惨胜而平息，反而可能因为巨大的损失而掀起更大的波澜。他必须抢在弹劾的奏章如雪片般飞向南京之前，巩固成果，展现价值。
他立刻投入了新一轮的工作：
1. 整军经武：以此次远征的经验教训为基础，着手重建并强化南洋水师。新的战舰设计必须融入对能量武器的防御考量，战术条例需要更新以应对敌方的高机动性和诡异战法。
2. 技术攻坚：将“破妄”小组升格为“格物院南洋军工研造司”，由陈默实际负责，集中所有资源，全力攻关对缴获技术的逆向工程，尤其是能源核心与能量武器的研究。
3. 外交布局：通过秘密渠道，尝试与可能流亡在苍梧大陆其他角落的星陨遗民取得联系，建立更稳固的同盟，为下一次行动获取内应和支持。
4. 稳固后方：加强对吕宋基地及南洋各战略要点的控制，大力发展生产，囤积物资，准备应对“圣主”组织可能发起的报复性袭击。
归途，亦是砺刃之时。远征的鲜血没有白流，它让大明看清了真正的敌人，也暴露了自身的不足。凌云站在吕宋基地的了望塔上，手中摩挲着那块冰冷的、来自“乙七”信标的次级能源核心，目光再次投向南方的海平线。
他知道，短暂的休整只是为了下一次更有力的出击。与“窃火者”的战争远未结束，而下一次，他将手持更加锋利、更加了解敌人的武器，再次龙旗南指，去完成那未竟的征途，去兑现对墨星长老、对所有牺牲将士的承诺。
帝国的机器，在悲怆与反思中，开始了新一轮、更加专注和高效的运转。砺刃待发，只等东风。
