吕宋基地的悲恸与重整尚未完全平息，由凌云亲笔书写、以八百里加急和密电双重渠道发出的那份沉甸甸的南洋战报，已然如同一块投入深潭的巨石，在南京的朝堂之上，激起了远比南方海域更加汹涌、更加复杂的波澜。
紫禁城，武英殿。
朱棣端坐于龙椅之上，面沉如水。御案之上，摊开的正是凌云那份字字千钧的奏报，以及旁边摆放着的几份由随船画师根据记忆描绘的、关于“天覆”系统光晕、敌方奇异战舰以及苍梧大陆荒芜景象的图卷。殿内，内阁重臣、六部堂官、勋贵武将以及科道言官分列两旁，气氛凝重得几乎能拧出水来。
兵部尚书首先出列，声音干涩地汇报着战报中冰冷的数字：“……南洋水师出征主力战舰四十七艘，归航……二十一艘，且皆带伤。其中，‘定远号’重伤，‘镇海级’巡洋舰沉没九艘，‘飞廉级’驱逐舰损失过半……陆师及水手官兵，阵亡、失踪……逾万……”
每一个数字念出，都让殿内众人的心往下沉一分。这是自永乐朝以来，大明水师从未有过的惨重损失！
户部尚书紧接着出列，眉头紧锁：“陛下，此次远征，耗银近千万两，粮秣器械无算，如今……如今却只带回这些……” 他看了一眼那些描绘着诡异景象的图卷，后面的话没有说出口，但意思不言而喻——代价如此巨大，却未能开疆拓土，未能犁庭扫穴，这“胜利”，未免太过惨烈和虚幻。
下一刻，早已按捺不住的都察院御史们，如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷出列弹劾。
“陛下！凌云奏报中所谓‘击溃敌主力’、‘重创敌旗舰’，皆乃一面之词！然舰船损毁、将士殒命，却是实实在在！此乃虚耗国帑，丧师辱国！” 一位须发皆白的老御史言辞激烈。
“臣附议！奏报中侈谈什么‘窃火者’、‘星陨遗民’，什么‘天覆罗网’、‘能量核心’，怪力乱神，荒诞不经！此必是凌云为推卸战败之责，故弄玄虚，欺君罔上！” 另一名年轻气盛的御史更是直接将矛指向了凌云的人品。
“陛下！凌云坐拥南洋，权柄过重，如今又遭此大败，却仍握有重兵，恐生尾大不掉之患！臣恳请陛下，即刻下旨，锁拿凌云进京问罪，另遣重臣接管南洋！” 这是直接要求夺权治罪了。
一时间，殿内充斥着对凌云的质疑、攻讦，甚至要求严惩的声音。之前因“星链”大捷而被压下去的反对势力，此刻借着远征失利的由头，全面反扑。
然而，并非所有人都站在弹劾的一方。
淇国公丘福再次挺身而出，声若洪钟：“放屁！尔等书生，懂得什么叫做打仗？！跨海远征，面对前所未有之强敌，岂能没有伤亡？凌云以弱势兵力，击破敌主力，毁其屏障，更带回关键敌情与技术，此乃虽败犹荣，功大于过！若非凌云，我等至今还不知南方有如此巨患！尔等在此妄言锁拿功臣，岂不令前方将士寒心？！”
工部尚书宋礼也缓缓出列，他手中拿着一份由陈默绘制、凌云附在奏报后的技术草图副本，沉声道：“陛下，诸位同僚。凌大人奏报中所言，或许有些词汇令人费解，然此份草图，其结构之精妙，理念之超前，绝非凭空臆造所能为！臣观此物，其理虽异于中土，却暗合格物极致。凌大人言及‘熔炉科技’、‘能量核心’，恐怕……并非虚言。此等技术，若为我所用，则国朝受益匪浅；若为敌所独掌，则后患无穷啊！”
马三宝也适时地以司礼监掌印的身份，阴柔地补充了几句：“陛下，东厂在南洋亦有眼线回报，凌大人所言‘星陨遗民’之事，似有踪迹可循。且舰队归来时，确携有奇异晶石残片，非金非玉，能量内蕴，做不得假。”
支持与反对的声音在殿内激烈交锋，互相攻讦，一时间僵持不下。
端坐于龙椅之上的朱棣，始终沉默着，手指无意识地敲击着扶手，深邃的目光扫过下方争论不休的臣子，最终落在了御案上那份凌云的战报，以及旁边那几块散发着微弱幽光的晶体碎片上。
他想起凌云在密奏最后，那力透
