纸背的誓言：“……臣自知损兵折将，罪责深重，然‘圣主’之患，关乎华夏气运，文明存续！南洋之败，非战之罪，实乃技不如人！恳请陛下再予臣三年之期，必砺剑铸甲，破此巨擘，以赎前愆，以报君恩！若再败，臣愿提头来见！”
是相信凌云这个屡创奇迹、却也带来巨大损失的“格物”奇才，还是听从朝中保守势力的意见，将其召回问罪，另起炉灶？
这是一个艰难的抉择。信任凌云，意味着要继续投入海量资源，去进行一场胜负难料、对手空前强大的战争，并且要承受其可能再次失败的风险。放弃凌云，则意味着之前的所有投入付诸东流，南洋局势可能崩溃，更重要的是，那个潜在的、能够操控天地能量的“窃火者”文明，将获得宝贵的喘息之机，未来可能成为大明真正的心腹大患。
良久，就在争论声渐渐平息，所有人都将目光投向皇帝，等待最终圣裁时，朱棣缓缓开口了，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“够了。”
殿内瞬间鸦雀无声。
“南洋之败，损失惨重，朕，心痛如绞。” 朱棣的目光扫过众臣，“阵亡将士，需厚加抚恤，英魂不容玷污。”
他话锋一转，语气变得冷硬：“然，非常之时，需行非常之事。凌云所言‘窃火者’之患，宁可信其有，不可信其无！若真有其事，则非仅边患，实乃道统之争，生死之敌！”
他的手指重重地点在凌云的战报上：“凌云虽有败绩，然亦有功！破敌舰，毁敌网，探敌情，获敌技，更与那‘星陨遗民’结下善缘。此等见识与魄力，朝中几人能有？”
“传朕旨意！” 朱棣的声音陡然拔高，“南洋之败，过往不咎！擢升凌云为太子太师，总督南洋诸省军政，兼领格物院大学士，赐蟒袍，世袭罔替！准其戴罪立功，全权负责对‘圣主’之战备事宜！一应钱粮、匠役、兵员，优先供给，不得有误！”
“然！” 朱棣目光锐利如刀，扫过那些面露不甘的御史，“着都察院、兵部、工部，联合派出钦差行辕，常驻吕宋！一为协理军务，二为……稽核账目，监察功过！若凌云再有重大失利，或有不臣之举，钦差可持朕密旨，先行后奏！”
这道旨意，如同一道惊雷，在朝堂上炸响！
它既给予了凌云前所未有的信任与权力（太子太师、总督军政、格物院大学士，几乎位极人臣），也埋下了最严厉的制约与监视（联合钦差行辕，持密旨可先斩后奏）！这无疑是一个极其高明且平衡的决策，既顶住了压力支持凌云继续对抗“圣主”，也安抚了朝中反对势力，更将凌云置于了更加严格的监管之下。
帝心似海，恩威难测。
当这道充满矛盾与张力的旨意，伴随着皇帝的殷切期望与冰冷警告，跨越千山万水，再次送达吕宋时，凌云跪接圣旨，心中百感交集。
他感受到了那沉甸甸的信任，也清晰地触摸到了那悬于头顶的、无形的利剑。
没有退路了。
他站起身，望向南方，目光穿越虚空，仿佛与那遥远的“圣主”再次对视。
朝野的波澜，只是插曲。真正的风暴，依旧在南方酝酿。而他，必须在这有限的信任与时间里，砺就足以斩断一切枷锁、荡平一切顽敌的……绝世锋刃！
他转身，对身后肃立的将领与僚属，只说了四个字：
“抓紧时间。”
新的，更加紧张、更加充满挑战的备战阶段，开始了。
