此时贫民窟里人们还在为活着而挣扎，妮娜严格执行着露加的要求，将她们所得分出一部分给附近的老人。
贫民窟的泥泞几乎能没过脚踝，空气中弥漫着挥之不去的潮湿和霉味。孩子们却毫不在意，在浑浊的水洼里追逐嬉闹，艾莲也在其中，小小的身影溅起一片片污浊的水花，印在她那件洗得发白的单薄衣服上。
“艾莲！”妮娜的声音带着一丝不易察觉的疲惫，她几步上前，熟练地拉住艾莲的手臂，“跟你说过多少次了，别在泥水里玩！看这一身，晚上回去又要洗半天！”她嘴里絮叨着，像个操心的小老妈子，眼神却不由自主地扫过附近几个蜷缩在角落、眼神麻木的老人——这是露加定下的规矩，她们挣来的食物和钱币，必须分出一部分给这些更没有依靠的人。
就在这时，一个踌躇的身影在旁边磨蹭了半天，终于鼓起勇气靠了过来。是约翰西姆，一个看起来比实际年龄更显青涩的小伙子，手里紧张地捏着自己的衣角，眼神有些躲闪，不敢直视妮娜。
“妮娜……”他嗫嚅着开口。
妮娜头也没抬，继续拉着艾莲往她们简陋的帐篷走，语气冷淡：“我现在休息。如果是‘工作’上的事，去找别人。”她刻意加重了“工作”两个字。
约翰西姆脸上一窘，连忙摆手：“不，不是的，妮娜，我只是……”
“只是什么？”妮娜停下脚步，转过身，目光锐利地盯着他，“我的身体情况，你应该也听说了吧？”
约翰西姆愣了一下，随即点了点头，脸上露出担忧的神色：“嗯，听说了，所以我才……”
“所以你才特意来找我？”妮娜打断他，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“这位客人，你还真是……‘体贴’啊。明知道还偏要选我，是觉得这样更有趣吗？”
“我不是那个意思！”约翰西姆急得脸都红了，语无伦次地解释，“我只是担心你，想看看你怎么样……”
“担心？”妮娜像是听到了什么天大的笑话，突然拔高了声音，尖锐的嗓音划破了贫民窟相对的沉寂，引得周围不少人侧目，“担心就用嘴巴说说吗？那你倒是来抱我啊！光看着有什么用！”
她的爆发让约翰西姆彻底慌了神，手足无措地看向四周投来的目光，恨不得找个地缝钻进去。
就在他窘迫万分的时候，妮娜却又猛地凑近，脸几乎要贴上他的鼻尖，温热的气息带着某种职业性的诱惑，眼神却冰冷得像冬日的河水，里面翻滚着一种近乎疯狂的情绪：“怎么？不敢了？你要是真有那个胆子，今天午夜，钟声敲响的时候，到河边等我。”
说完，她不再看约翰西姆呆滞的表情，拉着一脸懵懂的艾莲，快步钻进了她们的帐篷。一进帐篷，妮娜就一言不发地扑倒在硬邦邦的铺盖上，将脸深深埋了进去。
帐篷里的另一个女人，露加，默默地看着这一切，眼神复杂，若有所思。
午夜时分，塔楼的钟声隐约穿透夜幕传来。河边寒风刺骨，只有呜咽的风声和单调的水流声作伴。约翰西姆独自一人站在河岸边，手里提着一盏光线昏暗、几乎快要熄灭的灯笼，冻得瑟瑟发抖，牙齿都在打颤。
黑暗中，妮娜的身影悄无声息地出现，她没有带灯，仿佛与夜色融为一体。她走到约翰西姆面前，站定，目光在昏黄的灯光下显得格外幽深。
这次，没等约翰西姆开口，妮娜主动上前一步，伸出冰冷的手，轻轻抱住了他。她的动作有些僵硬，却带着一股不容置疑的力量。
“约翰西姆，”她的声音在夜风里异常清晰，带着一丝微不可察的颤抖，“你……真的爱我吗？”
约翰西姆浑身一震，被这突如其来的拥抱和问题弄得心跳如鼓，他喉结上下滚动了一下，用力点头，声音因为紧张而有些变调：“啊！是、是啊！没错！”
“那么，”妮娜抬起头，直视着他的眼睛，那双眼睛在黑暗中亮得惊人，“你敢抱紧我吗？哪怕知道我可能随时会倒下？你愿意和我一起死吗？如果真的有地狱，你愿意陪我一起
