前堂已被七八个青衣短打的壮汉堵得水泄不通。
为首的刘掌柜腆着肚子，皮笑肉不笑地拱了拱手：“陈老板，几日不见，生意做得风生水起啊。”
陈启明扫了一眼对方来者不善的架势，面上却堆起生意人的和气：“刘掌柜言重了，混口饭吃罢了。不知今日这般兴师动众，所为何事？”
“所为何事？”刘掌柜冷笑一声，指着他摊上新印的话本，“你这价钱，低得离谱！一套《三侠五义》只卖五十文，连工本都不够！你这是要砸了整个江宁书行的饭碗！”
他身后壮汉齐齐上前一步，气势逼人。
老帮工吓得脸色发白，直往陈启明身后缩。
【触发行业竞争事件。建议：以理服人，避免直接武力冲突。可利用技术优势进行谈判。】
陈启明心中了然，这是来打压价格了。
他故作惊讶：“刘掌柜这话从何说起？晚辈用的是祖传改良工艺，成本本就低廉，定价自然公道，岂有故意压价之理？”
“改良工艺？”刘掌柜嗤之以鼻，“不就是些上不得台面的泥胚字？粗劣不堪！印出来的东西模糊不清，也配叫书？简直是辱没斯文！”
这话引得周围几个被低价吸引来的寒门学子面露迟疑。
陈启明却不慌不忙，从摊上拿起一本自家印的《千字文》，又拿起一本惠民堂同样版本的。
“刘掌柜，您不妨看看。”他将两本书并排举起，指向其中几页，“贵坊的木刻版，用了多次已有磨损，字迹模糊处甚多。而晚辈这泥活字，虽初次使用略显毛糙，但每个字皆清晰可辨。孰优孰劣，诸位一看便知。”
众人凑近细看，果然发现惠民堂的书确有模糊之处，而墨香书坊的虽纸张差些，字迹却个个分明。
刘掌柜一时语塞，脸色涨红。
陈启明趁热打铁，对着围观的学子们拱手道：“诸位相公，在下此举，绝非恶意搅局。只是深感读书不易，纸张书本耗费甚巨。既得了这省钱的法子，便想着能让更多寒门士子买得起书，读得起书，于我大明文教兴隆，也算尽一份绵薄之力。”
这话说得冠冕堂皇，瞬间占据了道德高地。
几个贫寒学子闻言，纷纷点头，看向刘掌柜的目光带上了几分不满。
“巧言令色！”刘掌柜恼羞成怒，“任你说破天，坏了行规就是坏了行规！今日你这价钱必须涨回去，否则…”
他身后壮汉再次逼近，威胁意味十足。
陈启明眼神微冷，正思索对策。
忽听人群外传来一道清朗声音：“刘掌柜，好大的威风啊。”
众人循声望去，只见一名身着青衿、气质儒雅的年轻书生踱步而来，身后跟着一名书童。
刘掌柜一见来人，气势顿时矮了三分，忙挤出笑容：“原来是徐公子。”
那徐公子却不看他，先拿起摊上两本书仔细对比了一番，眼中闪过惊异之色。
他转向陈启明，拱手道：“在下南京国子监监生徐光启，适才听闻兄台一席话，深感佩服。这活字印法，确比雕版清晰，且价廉物美，惠及寒士，乃善举也。”
徐光启！未来的科学巨匠！竟在此相遇！
陈启明心中激动，面上保持平静，还礼道：“徐公子过奖，在下陈启，不敢当。只是尽己所能罢了。”
徐光启点头，这才看向刘掌柜，语气平和却带着压力：“刘掌柜，陈兄此法于学子有益，于文教有功。同行竞争，当以质取胜，而非以势压人。此事若传开，于惠民堂声名恐有损吧？”
刘掌柜额头见汗，徐光启虽只是监生，但其师乃南京礼部侍郎，他一个小小书商可得罪不起。
他狠狠瞪了陈启明一眼，咬牙道：“既然徐公子发话…是在下孟浪了。我们走！”
一群人灰溜溜离去。
围观人群见无热闹可看，也逐渐散去。
陈启明忙对徐光启郑重一揖：“多谢徐公子仗义执言。”
