磐石港的黎明在铸造工坊有节奏的锤击声中到来，海风裹挟着煤烟与金属的气息，吹拂着港口林立的桅杆。
陈启明站在新建的镇远号甲板上，望着港口东侧那片新开辟的厂区，二十余座炼铁高炉正昼夜不停地吞吐着浓烟。
雷震快步登上舷梯，递上一份清单：首领，上月缴获的重炮已全部改装完毕，新炮架增加了俯仰机构，射程提高了两成。
陈启明微微颔首，目光仍停留在那片忙碌的厂区：炮身强度测试结果如何？
按照您的要求，我们进行了过量装药试射。雷震答道，有三门炮出现裂痕，赵先生已经带人在分析原因。
这时，一艘快船驶入港口，船身吃水颇深，赵德海带着账房先生匆匆迎了上去。
东家！琉球的硝石到了！老匠人兴奋地挥舞着账本，足足两百担，够用三个月！不过...品质比上次的差些，杂质较多。
陈启明沉思片刻：让工匠们想办法提纯。另外，硫磺矿的开采也要加快，火药供应不能断。
众人走进新落成的议事厅，巨大的南洋海图铺在中央，上面密密麻麻标注着各方势力范围。
诸位，陈启明指向海图上的鬼哭礁区域，要攻下老巢，我们需要更锋利的剑。新式火炮的试制进展如何？
赵德海展开图纸：按您说的思路，我们改进了炮膛结构，用熟铁箍加固炮身。但试射时装药量稍大就会出现裂痕...
爆破弹的引信问题解决了吗？陈启明问。
老匠人苦笑：试了十几种配方，不是早爆就是哑火。今早试射时，炮弹飞出二里才炸，差点伤到自己人。
陈启明回想起系统中关于早期引信的记载，谨慎地建议：或许可以从触发方式上想想办法？不依赖撞击，而是利用发射时产生的力或热来引燃？
赵德海眼睛一亮：首领的意思是...或许可以试试用浸过硝水的麻绳，借炮弹出膛时的气流点燃？老夫这就带人去试验！
次日拂晓，试验场戒备森严。工匠们试制了三种不同配比的引信，结果前两次试射都失败了：一次刚出膛就炸，另一次直接哑火。
调整硝水浓度，再试！赵德海抹了把汗，亲自调整配方。
第三次试射，炮弹准确命中目标，但在空中就爆炸了。
还是太早！老匠人急得直跺脚。
陈启明观察着弹道，突然想到系统资料中提到的延时原理：或许...可以在引信燃烧速度上做文章？让引信燃烧时间与炮弹飞行时间匹配？
经过连续三天的试验，工匠们终于找到了合适的配比。当炮弹在目标上空恰到好处地爆炸时，整个试验场欢声雷动。
然而陈启明并不满足：如果要攻击鬼哭礁那样的隐蔽目标，我们还需要一种能曲射的武器。
他想起古籍中记载的飞雷炮，但具体制法早已失传。系统资料也只提到用薄铁皮做炮管，以强弩发射的原理。
或许可以试试用轻便的炮管，发射特制的爆破弹？陈启明提出设想，射程不需要太远，但要能越过障碍物。
工匠们立即展开攻关，但进展缓慢。要么炮管强度不够，要么炮弹飞行不稳定。
转机出现在一支遇风暴偏离航线的阿拉伯商队请求入港避难时。商人尤素福不仅带来了两百斤大马士革钢，还带来重要情报：我们在千岛之海看见正在大规模集结，至少有五十艘战船。
他展开凭记忆绘制的布防图：他们的主力舰都停泊在环形港湾内侧，入口处有重兵把守。
这份情报让攻坚战的难度陡增。深夜的议事厅里，陈启明对着布防图沉思良久。
如果要封锁港湾入口，需要什么样的武器？他问在场的工匠。
众说纷纭中，一位新来的工匠陈师傅怯生生地说：小的老家有种起火箭，或许...可以改造成武器？
在陈启明的鼓励下，陈师傅展示了用竹筒制作的原始火箭。虽然射程不足百步，但让陈启明看到了希望。
