春风带着暖意吹入磐石港，海面上漂浮的冰凌早已消融，战火的痕迹在慢慢褪去。
陈启明站在新落成的观潮台上，望着远处海平线上几个模糊的船影，手中的望远镜缓缓调整着焦距。
三艘广船，两艘福船，看吃水不像是战船。雷震在一旁禀报，船队悬挂的是闽浙商会的旗帜，但队形不像是普通商队。
船队在港外下锚，只放下一艘小艇朝着码头驶来。小艇上除了水手，只站着一位青衫文士和两名随从。
在下泉州海商陈怀远，特来拜会陈首领。文士递上的名帖质地特殊，带着淡淡的檀香，听闻望安岛大破倭寇，特来道贺，也想与贵岛谈笔生意。
陈启明注意到文士的官话带着些许闽南口音，但举止气度不像寻常商人。
议事厅内，陈怀远开门见山：陈某在满剌加、暹罗都有生意，此次带来了一批南洋特产，想换贵岛的新式火器。
雷震立即皱眉：我们的火器从不外售。
陈怀远微微一笑，从袖中取出一卷海图：若用这个交换呢？
海图徐徐展开，上面详细标注着南海季风规律、暗礁分布，甚至还有几条避开佛郎机人控制的秘密航线。
这是我们在南洋经营二十年的心血。陈怀远指着图上的一处标记，比如这里，每年四月会有持续半月的东南风，是前往满剌加的最佳时机。
陈启明心中一动，这份海图的价值确实非同小可。
但他面上不动声色：陈先生为何要找我们合作？
陈怀远叹了口气：实不相瞒，佛郎机人占据满剌加后，对我们华人商贾课以重税。我们需要自保之力。
接下来的谈判持续了整整三日。陈怀远对南洋局势的了解让众人惊叹，从暹罗王室的内斗到佛郎机各大家族的矛盾，他都如数家珍。
佛郎机人内部并非铁板一块。陈怀远透露，葡人贵族与西班牙贵族明争暗斗，这正是我们的机会。
最终，双方达成了一个谨慎的合作协议：望安岛提供二十支新式燧发枪和配套弹药，换取陈怀远的海图和使用商路传递消息的权利。
这只是开始。陈怀远临行前意味深长地说，若合作顺利，我们还可以提供更多帮助。
送走陈怀远后，陈启明立即召集核心人员商议。
此人绝不简单。司徒文首先发言，他对西洋各国的了解太过深入，不像普通商人。
雷震检查过对方送来的样品后也报告：他们带来的苏木、胡椒都是上等货，确实有南洋贸易的实力。
陈启明沉思良久，最终决定：既然他们有我们需要的海图和商路，不妨先合作看看。但要加强戒备，所有交易都要在掌控之中。
接下来的一个月里，陈怀远的船队又来了两次。第一次运来了承诺的南洋特产，第二次则带来了一位特殊的客人。
这位客人皮肤黝黑，卷发，穿着奇怪的短褂，操着生硬的官话自称来自满剌加葡人商会。
我们会长对陈首领的火器很感兴趣。通过陈怀远翻译，这位葡人代表说，愿意用西洋火炮技术交换。
陈启明断然拒绝：火炮技术关乎海防根本，恕不能交换。
但这次接触让陈启明意识到，陈怀远的商路网络确实通达。
更令人意外的是，第三次来访时，陈怀远带来了一个重磅消息：佛郎机人准备在濠镜澳（澳门）建立据点，已经获得了广东官府的默许。
这个消息让所有人震惊。如果佛郎机人在家门口立足，整个南海格局将发生巨变。
我们必须加快步伐了。陈启明连夜召开紧急会议，要在佛郎机人站稳脚跟前，巩固我们在南洋的地位。
就在这个关键时刻，望安岛的造船厂传来了一个好消息：经过反复试验，第三代明轮船的煤烟问题终于得到解决。
我们改进了锅炉结构，加装了烟气过滤装置。沈继舟兴奋地报告，新船试航时，煤烟减少了七成！
这一技术突破来得正是时
