寒风卷着细雪掠过望安岛，陈启明站在西山观测台上，望着工坊区彻夜不熄的炉火，心中盘算着蒸汽机传动机构的改进方案。
雷震踩着薄霜快步走来，胡须上结着细小的冰晶：三号船坞的传动齿轮又裂了，沈师傅说现有的钢材承受不住连续高速运转。
阿成从情报室小跑而来，手中扬着一封密信：福建眼线传来消息，市舶司的奏折已经送到京城，我们的私港地位恐怕不保。
沈继舟摘下沾满油污的手套，眉头紧锁：最麻烦的是锅炉压力，现有铸铁的强度已经达到极限。
辰时整的议事厅内，炭火盆驱不散空气中的凝重。陈启明的手指无意识地在海图上敲击，目光却投向北方：若是慕容先生在，或许能有破解之法...
话音未落，码头突然传来一阵骚动。一艘挂着破旧帆布的渔船缓缓靠岸，船身布满海藻，显然经历了长途航行。
是顾青！了望塔上传来惊呼，他从京师回来了！
陈启明快步冲向码头，只见顾青被人搀扶着走下船，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中却闪着异样的光彩。
首领，慕容先生有重要消息。顾青从怀中取出一个油布包，层层揭开后是一封火漆封口的密信。
信是慕容贤的亲笔，字迹略显潦草。信中透露他已在京师接触到一个名为星槎会的组织，这个由历代工匠组成的行会掌握着许多失传的技艺。
星槎会内部对蒸汽机态度分歧。顾青补充道，保守派认为这是奇技淫巧，激进派却想与我们合作。
更令人震惊的是，慕容贤在信中提到，星槎会中可能有人与势力有牵连，这也是他迟迟未归的原因。
慕容先生让我带回这个。顾青取出一个精致的铜匣，说是星槎会的见面礼。
铜匣里是一卷发黄的绢帛，上面绘制着一种奇特的齿轮传动装置。沈继舟只看了一眼就惊呼出声：这是失传的连环扣工艺！
就在这时，了望塔突然传来警钟。东北海域出现一艘造型奇特的帆船，船速并不快，但航行姿态异常平稳。
陈启明立即登上观测台。望远镜里，那艘修长的帆船正借助风向与海流，以一种极其精妙的字形路线绕岛航行。
不对劲。雷震惊呼，你看它抢风调向的速度，简直像活的一样！
更奇怪的是，那船完成三次精准的绕行后，船身微微一侧，从一个隐秘的射孔中下一个流线型浮标，入水动作轻巧得几乎未溅起水花。
捞上来看看。陈启明下令。
水手们打捞起的浮标里藏着一个密封的竹筒。打开后，里面是一张素笺，上面画着一个星形图案，与慕容贤信中描述的星槎会标记一模一样。
是试探。阿成判断，他们在炫耀操船技术。
陈启明沉思片刻，下令：升起回应旗，请他们入港一叙。
但对方毫无反应，反而在远处海面来回巡航。次日清晨，那艘船再次出现，这次在船首打出旗语：明日午时，孤礁屿，一会。
雷震坚决反对：来历不明，必有诈！
陈启明却道：是敌是友，总要见了才知道。他做了周密安排：主力舰队在孤礁屿外埋伏，自己只带两艘船前去会面。
次日午时，孤礁屿风平浪静。神秘船准时出现，船首站着个青衫文士。
在下星槎会执事墨尘。文士拱手道，特来验证慕容先生所言是否属实。
陈启明命人展示蒸汽机模型，墨尘仔细查看后点头：果然精妙。但不知实战如何？
就在这时，西南海域突然杀出三艘倭寇战船，直扑会面地点而来。
好个一石二鸟之计。陈启明冷笑，传令，按第三套方案行动。
望安岛舰队突然从礁石后杀出，倭寇船队措手不及。更令人惊讶的是，那艘神秘船也加入战团，船首射出数支火箭，精准命中倭寇桅杆。
激战片刻，倭寇船队仓皇撤退。墨尘这才坦言：方才是在下安排的考验，望陈首领见谅。
