“暗流”集市，并非建立在某颗行星或大型空间站上，而是巧妙地隐藏在一个巨大的、内部已被掏空并加以改造的流浪小行星内部。小行星的外表依旧保持着粗糙荒芜的原貌，只有几条极其隐蔽的通道，连接着内部那光怪陆离的世界。
林砚按照老约翰提供的暗号和坐标，驾驶突击艇穿过一条伪装成陨石撞击坑的入口，眼前豁然开朗。
小行星内部空间远比外面看起来要大，被分割成数层。粗大的金属支架支撑着穹顶，各色霓虹灯和全息广告牌将昏暗的空间映照得光怪陆离。空气中混杂着机油、劣质合成食物、各种族体液以及一丝若有若无的血腥味。形形色色的生物穿梭在拥挤的通道中：包裹在厚重防护服里的矿工，眼神狡黠的走私贩，身上带着明显改造痕迹的佣兵，甚至还有一些散发着微弱灵能波动的、非人形态的异族。
这里没有法律，只有潜规则和实力。交易在这里以物易物，或者使用不受联盟监管的加密数字货币。情报、武器、违禁科技、乃至奴隶，只要出得起价，几乎没有买不到的东西。
林砚收敛了自身大部分气息，只流露出约等于筑基中期的能量波动，这在“暗流”中属于不起眼但也不至于被随意欺凌的水平。他穿着一件带有兜帽的陈旧斗篷，遮住了大半面容，混在熙攘的人流中，朝着集市深处的情报交易区走去。
他的目标，是一个名为“百晓屋”的情报点。据老约翰说，这里的老板“虫爷”消息最为灵通，但要价也最高，而且只做“大生意”。
“百晓屋”位于集市最底层的一个偏僻角落，门面毫不起眼，只有一块闪烁着幽绿色字符的简陋招牌。推开门，一股浓郁的、类似檀香与电子元件混合的古怪气味扑面而来。
店内空间狭小，堆满了各种古老的纸质书籍、数据储存器和闪烁着微光的生物器官标本。一个身材矮小、皮肤布满褶皱、眼睛如同复眼般闪烁着幽光的老者，正趴在一个巨大的、由无数管线连接的生物脑组织前，似乎在解读着什么。
这就是“虫爷”，一个来历不明的信息贩子，据说他的大脑经过特殊改造，能够以远超常人的速度处理和分析信息流。
“新客人？”虫爷头也不抬，声音沙哑如同砂纸摩擦，“规矩懂吗？一个问题，一个价。先付定金，概不赊账。”
林砚没有说话，直接将从幽冥突击艇上搜刮来的一块高纯度灵能结晶，放在了虫爷面前的桌子上。这块结晶的价值，足以在联盟黑市购买一艘不错的二手飞船。
虫爷的复眼瞬间聚焦在灵能结晶上，闪烁的频率加快了几分。他抬起头，第一次正眼打量林砚，幽光闪烁的眼睛仿佛能看透兜帽下的面容。
“大手笔。问吧，客人。”他的语气稍微郑重了一些。
“三个问题。”林砚压低声音，改变了一丝声线，“第一，军部在‘磐石’星区的‘净化’行动，真实目的是什么？核心区域在哪里？”
虫爷的复眼快速眨动，似乎在连接某个庞大的数据库。几秒后，他开口道：“军部的公开说法是清除深渊污染和时空乱流。但根据十七个不同来源的交叉验证，他们在第七处基地原址下方，发现了一个巨大的、被能量封印的古代遗迹入口。所谓的‘净化’，更像是在试图破解那个入口。核心区域，就在原第七处基地地下三公里处，坐标是……”
他报出了一串精确的数字。
林砚心中一动，古代遗迹入口？会不会与镇界石碎片有关？
“第二，幽冥教在‘磐石’星区的残党，主要活动据点和目标是什么？”
“幽冥残党行事诡秘，据点不固定。但目前可以确认，他们至少有三个临时据点，分别伪装成废弃的采矿前哨、货运中转站和……一个流浪的宗教团体。”虫爷的语调带着一丝嘲讽，“他们的目标很明确，也在寻找进入那个古代遗迹的方法，并且似乎在搜集某种特定的‘钥匙’碎片。他们最近一次大规模行动，是在‘灰烬峡谷’试图劫掠一支军部的科研运输队，但失败了。”
钥
