调查组迅速成立并展开工作。白天，环保局的监测车开进了高新区，对重点企业排污口和周边水体进行加密监测。夜晚，调查组的人员悄然出动，根据报道提供的模糊线索进行蹲守和暗访。纪委监委的同志则调阅了近年来的环保执法卷宗，与相关监管人员逐一谈话。
调查初期，进展并不顺利。被点名的几家企业要么声称排放达标，要么以商业机密为由拒绝提供部分原始数据。环保部门内部，一些干部也存在畏难情绪，担心查出问题影响部门考核和个人前程。
然而，压力之下，转机开始出现。一位在高新区环保分局工作多年、即将退休的老工程师，在调查组反复做工作后，私下提供了一些情况：个别企业确实存在利用雨污管网混淆排放、在线监测设备运行不正常等“灰色”操作，而分局个别领导在接到相关反映后，有时会以“保护企业发展”为由，处理得比较“宽松”。同时，技术监测人员在一次夜间突击检查中，在某企业围墙外的一处隐蔽排口，检测到水质指标异常，虽然企业辩解是设备临时故障，但疑点重重。
随着调查的深入，清河市环保监管中可能存在的形式主义、执法不严等问题，逐渐浮出水面。虽然尚未发现系统性、大规模的故意偷排证据，但监管漏洞和薄弱环节是客观存在的。
调查组的初步报告摆上了江辰的案头。情况比预想的要复杂，既有报道夸大其词的一面，也确实暴露了工作中的短板。负责环保的副市长面色羞愧，主动向江辰和方远做了检讨。
江辰感受到真正的考验来了。如何向公众交代？是承认问题，还是继续“护短”？他的选择，将决定这场舆论风波的最终走向，也将定义清河市对待问题和监督的态度。
