…提供些‘线索’即可。”他眼中闪过一丝冷光，“正好借此机会，看看这水里藏着哪些魑魅魍魉。”
三日后，学政衙门再次贴出告示，引来全城轰动。
经严密核查，此次江南乡试确有多份试卷被恶意调换誊抄，致使才学优者名次靠后，甚至落榜！主谋乃誊录所一名吏员，己供认不讳，称是受快活林东家重金指使，意在打压乔家。快活林东家当即被锁拿入狱。
真正的乡试名次需重新核定，三日后再次张榜公布！
消息传回乔家暂居的小院，乔仲远与乔兰菁父女对视一眼，并无太多喜悦，反而面色凝重。
“快活林一个商贾，能有如此能量，买通科举关节，同时还能探听到巡抚后院的消息？”乔兰菁蹙眉低语，“爹，那吏员恐怕只是个替罪羊。”
乔仲远点头，叹了口气：“背后之人，手眼通天。此次虽侥幸躲过一劫，但也等于彻底得罪了藏在暗处的人。你祖父常说，木秀于林，风必摧之。我乔家崛起太快，终究是碍了些人的眼。”
石砚从外面快步进来，低声道：“老爷，二姑娘，打听到了。那冯检的姑母，是京城……永昌侯府的妾室。而快活林每年的大部分红利，据说都流向了京城某个……勋贵府邸。”
乔兰菁心下一沉。永昌侯府？那可是京城排得上号的勋贵世家，势力盘根错节。怪不得快活林如此肆无忌惮，怪不得冯检敢在考场内外兴风作浪。
科举之路，不仅是文章之争，更是权力博弈。他们乔家，己在不知不觉中，被卷入了更深沉的暗流。
“爹，”乔兰菁抬起眼，目光清亮而坚定，“三日后再张榜，您必定名列前茅。但这之后，您的科举之路，乃至我乔家的前路，恐怕不会太平坦了。”
乔仲远抚须，眼中虽有忧色，却更多是历经风雨后的沉稳：“无妨。既己踏上此路，便唯有勇往首前。我乔家行的端坐得正，又有何惧？倒是你，菁儿，唯有掌握更多立身之本，方能在这风雨中，护得家族周全。”
