白："可是芙儿，京城凶险，你如何脱身呢？况且，穆北驰生死不明……阿娘知道，你一直在强撑……"
周若芙的眼中泛起泪光："北驰哥哥的失踪确实不在我的谋算之内，可是山河破碎之际，儿女私情轻若鸿毛；苍生蒙难之时，一己悲欢微如尘芥……"
窗外一阵寒风呼啸而过，吹得窗棂咯咯作响。周若芙起身检查了门窗，又往火盆里添了块银丝炭，才重新坐下。
"阿娘，您此去江南，有三件事需谨记。"她竖起三根手指，"其一，联络江南各世家，暗中储备粮草兵器。"
蒋莲皱眉："芙儿，你真要造反？"
"非也。"周若芙摇头，她目光深远："但乱世将至，必须有自保之力。"
"其二呢？"
"吸纳流民。"周若芙眼中精光一闪，"不用吝惜钱财，有手艺的匠人、懂医术的郎中和读过书的寒门子弟。江南水患刚过，流民遍地，正是网罗人才的好时机。"
蒋莲若有所思："汪玉确实提到，近来北地百姓也纷纷南逃"
"正是。"周若芙点头，"铁匠可打造兵器，医者能救治伤员，书生可管理文书。这些人现在落魄，若得蒋家雪中送炭，将来必成心腹。"
"第三件事？"
周若芙忽然跪下来，将额头贴在蒋莲膝上："保重自己。"她的声音有一丝颤抖，"若计划有变无论您听到什么消息，都不要回京！"
蒋莲的眼泪终于落下来，滴在女儿乌黑的发间："芙儿，你跟娘一起走吧！"
"不行。"周若芙抬起头，脸上已恢复坚毅神色，"我走不了。况且"
她冷笑，"还有些账，我必须亲自清算。"周若芙站起身，从怀中取出一块玉佩放在蒋莲手中："这是调动江南所有暗桩的信物。每处暗桩各有二十死士，阿娘若有危险，持此玉佩到任何一家'金风楼'，自会有人接应。"
蒋莲握紧玉佩，泪眼朦胧中忽然发现女儿已经长得比自己还高了。那个雪夜里非要缠着她讲故事的稚嫩女孩，何时变成了眼前这个运筹帷幄的天之骄女？
周若芙起身披上狐裘，"阿娘记住，辰时，您便动身。行李尽量精简，贵重物品我已经派人先行送往江南了。"
蒋莲急道："至少让我参加完你的大婚"
"绝对不行！"周若芙斩钉截铁，"那天京城必定大乱。"
她语气稍缓，"等一切平息，女儿亲自去江南接您。"
周若芙回头，烛光在她半边脸上投下摇曳的阴影。
"一定要……保重！"
