动战马，向不同方向发力。铁链瞬间绷得笔直，发出金属摩擦声。
阿福被数股巨大的力量拉扯着，身体剧烈地颤抖，他拼命挣扎，试图将铁链崩断！
他的肌肉贲张，青筋如同虬龙般凸起，浑身伤口崩裂，鲜血汩汩涌出。那恐怖的蛮力，竟让几匹战马都嘶鸣着被拉得原地打转，蹄子深深陷入沙土之中。
最终，在几十人合力的拉扯下，阿福脚下的地面被蹬出深坑，终究是力竭了。
缠绕在他身上的铁链一层又一层，将他捆得如同一个铁茧，尤其是脖颈和四肢，被死死勒住，再也动弹不得。
“殿下……我们的勇士折损过半……”
“贱奴！” 霍图勒的怒吼压过风沙，腰间的长刀 “呛啷” 出鞘，寒光直逼阿福的天灵盖。
刀刃离阿福的发髻只剩三寸时，“嗖” 的一声锐响破空而来，一支银纹飞剑精准地撞上刀身，清脆的金属撞击声里，长刀竟从中断成两截，断刃 “当啷” 砸在沙地上。
霍图勒猛地抬头望去。不远处的山丘旁，一个穿着绯红纱裙的女子正收弓而立，她身姿妖娆，毕恭毕敬地让出身后的路。
一个白发银髯的老者缓缓走来，他身着墨色宽袖长袍，脚步踏在沙地上，都像是踩在无形的棉絮上，没有半点声响，足见其内功深厚。
老者走到霍图勒马前，抬眼时，眼底竟无半分老态，反而透着一种深不见底的沉静，开口时声音不高，却字字清晰地传到霍图勒耳中：“王子殿下，他是圣女的人，老夫觉得，您没有必要因为区区一个马奴，与圣女交恶。”
霍图勒握着断刀刀柄的手指用力到泛白，指节 “咔咔” 作响。
他向来最瞧不上这些江湖术士，整日神出鬼没，仗着会些旁门左道故弄玄虚，可眼前这个鬼夫子，是母后亲自安排在他身边的 “谋士”—— 说是谋士，不过是母后派来监视他的眼线罢了。
可即便心中不满，霍图勒也不得不承认，每次面对鬼夫子时，他都会生出一种莫名的忌惮：上次他偷偷去南楚皇都，明明做得极为隐秘，可转天就被鬼夫子发现，不仅截了他的消息，还悄无声息地杀光了他带去的所有随从，手段狠辣。
“夫子倒是神出鬼没啊！” 霍图勒扯了扯嘴角，“本王是堂堂王子，难道一个马奴都杀不得？”
鬼夫子语气依旧平静无波：“王子殿下身份贵重，何必为一个奴仆脏了手。”
他抬眼看向霍图勒，眼底似乎闪过一丝极淡的笑意，“殿下今日折了半数勇士，老夫愿意补偿一二，老夫手下有百名暗探，个个精通追踪、刺杀之术，若殿下不嫌弃，这些暗探可尽为王子所用，助殿下完成南楚会盟之事。”
这话精准地刺中了霍图勒的痛处，勇士折损过半，他正愁无人可用，鬼夫子的提议，恰好解了他的燃眉之急。
他猛地勒紧马缰绳，战马吃痛地扬起前蹄，发出一声嘶鸣，可鬼夫子却站在原地纹丝不动，连衣袍的衣角都没被马蹄带起的风掀起半分。
霍图勒看着眼前这个深不可测的老者，心中的不满也只能忍着。
“哼，看在夫子的面子上，本王今日便留着他的命。” 霍图勒最终还是松了手，断刀 “当啷” 落在沙地上，“但他折我西凉勇士，本王必定让他生不如死！”
此时的阿福已经虚弱昏厥，被骑兵们直接抬上了囚车。
鬼夫子微微躬身，语气依旧恭敬：“殿下英明。佳冉公主已经接到了南楚摄政王，此刻正在前方的胡杨林扎营等候王子殿下。”
霍图勒点点头，压下心中的烦躁，扬鞭策马：“走！去胡杨林！”
林边营地，尘土飞扬，喧嚣又起。
轰隆隆的声浪一阵高过一阵，惊得拴在木桩上的战马不住踏蹄，喷着粗重的鼻息。
火把的光在夜色中疯狂跳跃，映着往来兵士铁甲上冰冷的反光。
佳冉公主挑开帐帘，一眼
