宫外，暮色西沉。
街巷间弥漫着炊烟与不安。鬼媚一身玄衣，几乎与渐浓的夜色融为一体，她身后的西凉花影月杀手们，如同无声的鬼影，封锁了每一条可能的退路。
市集早已散去，只余零星摊贩正慌张收拾。鬼媚的目光如淬了冰的针，精准地刺向一个正在收拢布匹的货郎——那是乔装打扮的李虫，他试图佝偻的身形掩不住多年训练出的挺拔。
几乎在她目光落定的瞬间，两名花影月杀手已如鹰隼般扑至，刀未出鞘，沉重的劲风已击在他膝弯。李虫闷哼一声，跪倒在地，被利落反剪双手。
不远处，银匠铺传来一声短促的金属交击。
伪装成掌柜的金风娘子拨弄着算盘，她还试图抵抗，但鬼媚只轻轻抬了抬下巴。一张特制的金属丝网凌空罩下，猛地收紧。
金风的身子被带得踉跄跌倒，网上的倒刺瞬间深入皮肉，随即被死死按在地上。
更角落的腌菜缸后，有极其细微的窸窣声。
鬼媚甚至没转头，只淡淡道：“金钨姑娘，你自己出来，还是我请你出来？”
片刻死寂，一个瘦小的身影颤抖着挪出，是擅长伪装与打探的金钨，她脸上满是泥污与不屑。
他们都知道，在鬼媚面前，任何藏匿都形同虚设。她太了解他们了——了解李虫的沉稳、金风的勇猛、金钨的机变，了解他们每一个人的习惯、弱点，乃至呼吸的频率。
这份了如指掌，此刻成了最致命的屠刀。
鬼媚走到一直静立巷口阴影处的鬼夫子身侧，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤音：“夫子，我们……真的要赶尽杀绝吗？”
她看着那些被押解过来，曾经无比熟悉的面孔，他们眼中充满了愤怒、鄙夷，还有一丝被背叛的失望。
鬼夫子身形未动，苍老的声音如同被风干的岩石，冰冷而毫无转圜余地：“既然早早做了选择，我们便早已没了退路。”
鬼媚心头一刺，那点不忍像微弱的火苗，在现实的寒风中剧烈摇曳，终是熄灭了。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下执行命令的冷酷。
“全部带走，押入水牢，严加看管！”
在泉阳城窒息的夜幕中，荡开一圈冰冷的涟漪。蒋氏的暗卫组织被破坏殆尽，这场由最了解他们的人，主导的清洗，无情地拉开了序幕。
宫内，大殿里烛火摇曳，将人影拉得细长，投在绘着狼图腾的墙壁上，不安地晃动。
于文渊站在阴影交界处，面容半明半暗，那脸色竟是前所未有的难看——阴沉得如同死灰，仿佛一夜之间被抽走了所有生机，连带着那双总是锐利的眼眸，也失了焦距。他薄唇紧抿，绷成一条僵直的线。
“西凉可以退兵。”他的声音干涩，像是磨过粗粝的砂石，“甚至可以向南楚称臣，可以保护南楚不受其他草原部族侵扰，开市互通，共建繁荣。”
周若芙静立在那里，裙裾如云，纹丝不动。
她看着他死寂的脸，心中并无多少意外。来的路上，她早已将西凉可能提出的条件翻来覆去想过无数遍。于是她开口，声音平稳，听不出波澜：“条件呢？”
空气凝滞了片刻，于文渊的喉结滚动了一下，那“死灰”般的面容似乎又黯淡了几分。他几乎是从齿缝里挤出了四个字：
“联姻，娶佳冉公主。”
果然。
周若芙眼睫微垂，掩去眸底一丝了然。
但她的思绪飘得更远，越过眼前的和亲条件，落在了随行而来的、那些已悄然潜入西凉都城的各方势力上。
此行真正的目的，远比一场婚姻交易更为沉重。
于文渊向前迈了半步，烛光终于照亮了他整张脸，灰败之中竟透出一种孤注一掷的执拗，他紧紧盯着她，问：“我娶佳冉，可好？”
周若芙迎着他的目光，没有回避，清晰而冷静地吐出两个字：“好。”
她甚至微微颔首，语气里带着一种刻意为之
