曹操：做事先算“人”和“势”，比盲目硬拼更有用
何进和袁绍商量着要杀宦官，可何太后不同意。何进没辙，就想召董卓带兵进京，用武力逼迫太后就范。曹操听说这事儿，直接笑了：“宦官这职位，从古到今都得有，问题不是有宦官，是皇上不该给他们这么大权力和恩宠，才让他们嚣张到这地步。真要治他们的罪，抓几个首恶就行了，一个狱吏就搞定，犯得着大张旗鼓召外地将领来吗？还想把宦官全杀了，这么大的事肯定会泄露消息，我看他这事必败！” 果然，董卓还没到京城，何进就被宦官杀了。
袁尚、袁熙逃到辽东，身边还有几千骑兵。之前辽东太守公孙康仗着地方远，一直不服朝廷。曹操打败乌丸后，有人劝他趁机征讨辽东，把袁尚兄弟一起抓了。曹操却摆手：“我正等着公孙康把袁尚、袁熙的头送来呢，不用派兵！”
这年九月，曹操从柳城带兵回来，公孙康果然杀了袁尚、袁熙，把他们的头传送到曹操军营。将领们都问曹操为啥这么神，曹操说：“公孙康向来怕袁尚他们抢他的地盘，我要是逼得太紧，他们就会联手对付我；我放着不管，他们肯定会互相算计 —— 这是形势必然啊！”
曹操准备东征刘备时，大臣们都担心：“咱们出兵后，袁绍要是从后面偷袭，咱们进不能打刘备，退又丢了大本营，咋办？” 曹操却很笃定：“袁绍这人性子慢还多疑，就算来也肯定不赶趟；刘备刚起来，手下人还没真心服他，赶紧打，准能打赢。这是决定生死的机会，不能错过！” 说完就带兵东征刘备。
果然，田丰（袁绍手下谋士）赶紧劝袁绍：“老虎正追鹿呢，熊趁机占了老虎的窝，还吃了它的崽子 —— 现在曹操亲自去打刘备，国内空了，将军您有百万大军、上千骑兵，直接杀向许都（曹操大本营），端了他的老巢！百万大军从天而降，就像用火烧蓬草、用海水浇炭火，曹操哪能不灭亡？打仗讲究时机，错过就没了！曹操要是听说许都被攻，肯定得放下刘备回救，到时候咱们在里面堵，刘备在外面打，曹操的头肯定得挂在您的帐下！现在不行动，等曹操回来，休养百姓、囤积粮食、训练士兵，他本来就是枭雄，再借着跋扈的势头，满足他的野心，谋划篡汉，到时候就算有一百条路进攻，也打不过他了！”
可袁绍却找借口说 “儿子病了”，不肯出兵。（边批：这奴才果然没逃出曹操的预判）田丰气得拿拐杖敲地：“遇到这么难得的机会，就因为小屁孩生病错过了，太可惜了！”
冯梦龙点评：曹操在预判上也有 “翻车” 的时候 —— 汉中之战就是争议点。他明明看透了刘备，却在打下张鲁、占领汉中后，没趁势攻蜀，放了刘备一马，连司马懿、刘晔的建议都没听，有人说 “这大概是天意吧”。
当时曹操刚打败张鲁，司马懿劝他：“刘备靠欺诈手段夺了刘璋的蜀地，蜀人还没服他。现在咱们打下汉中，益州（蜀地）都慌了，趁机压过去，蜀地肯定会瓦解！” 刘晔也这么说，可曹操没听。
过了七天，从蜀地逃来投降的人说：“蜀地一天乱好几回，守将就算杀了作乱的人，也没法安定下来。” 曹操这才问刘晔：“现在能打蜀地吗？” 刘晔说：“现在蜀地已经稍微稳定了，没法打了。” 曹操只好退兵，刘备后来趁机占领了汉中，势力越来越大。
安定郡和羌胡部落离得近，太守毋丘兴要去上任，曹操告诫他：“羌胡要是想和朝廷来往，自然会派人来，你千万别主动派人去！好人不好找，你派去的人肯定会教羌胡提些不合理的要求，趁机给自己谋好处。你要是不答应，就会让羌胡不满；答应了，对朝廷又没好处。”
毋丘兴表面答应，可到了安定郡，还是派校尉范陵去见羌胡。范陵果然教羌胡主动请求 “让自己当属国都尉”（想掌权）。曹操听说后笑了：“我早就知道会这样，不是我圣明，只是经历的事多了，看透人心罢了！”
曹操的核心能力 ——“把人心和形势算到骨子里”
曹
