雄鸡唱晓，晨曦微露，驱散了太行山深处的最后一丝寒意。段家沟在薄雾中苏醒，炊烟再次袅袅升起，但今日的村庄，注定与往日不同。
段老汉早早起身，脸上带着一种既自豪又庄重的神色。他领着儿子段红，以及赵老四、二柱子两人，径直走向村庄中央最为高大、也最为古老的一处宅院——老族长的家。
老族长已年过七旬，须发皆白，但得益于常年不辍的武艺锻炼，腰板依旧挺直，眼神矍铄。他是段家沟的主心骨，一言九鼎，在村中享有极高的威望。
见到段红归来，老族长古井无波的脸上也露出了明显的惊讶，但更多的，是看到晚辈成长、气质发生脱胎换骨般变化后的欣慰。
“族长爷爷！”段红上前，恭敬地行了一个晚辈礼。
“好，好！红娃子，回来了就好！看你这样子，在外面历练出来了，像个真正的军人了！”老族长声音洪亮，拍了拍段红的肩膀。
段红连忙说明来意，将李云龙旅长如何欣赏段家沟子弟的武艺，如何希望招募热血青年参军报国，共同抗击日寇的事情，原原本本地向老族长禀明。他没有过多渲染，只是陈述事实，语气恳切。
老族长静静地听着，布满皱纹的脸上看不出喜怒。他活了大半辈子，历经清末、民国，见过太多的兵匪和乱象，对“招兵”二字本能地带着警惕。
但段红的变化他是看在眼里的，那股子精气神做不得假。而且，日本人打进来之后，烧杀抢掠的消息也断断续续传进这深山，他知道，这世道是真的变了。
良久，老族长缓缓开口，声音沉稳而有力：“国之不存，何以家为？这句话，老祖宗传了几百年，今天听来，更是字字千斤啊。”
他目光扫过赵老四和二柱子，那锐利的眼神仿佛能穿透人心，“八路军，李云龙……我听过一些名头，说是真打鬼子的队伍。红娃子能在你们那里出息，我信你们几分。”
他顿了顿，做出了决定：“既然是为国杀敌，是正道。我老头子，支持！段老汉，红娃子，你们去，把村里能动弹的，特别是那些年轻后生，都叫到祠堂前集合！咱们段家沟的儿郎，是不是有种，就看今天了！”
“谢谢族长爷爷！”段红激动地说道。
段老汉和段红立刻分头行动，挨家挨户通知。赵老四和二柱子也帮忙传达。消息像一阵风，瞬间刮遍了整个段家沟。村民们议论纷纷，有好奇，有担忧，也有隐隐的激动。
约莫一个多时辰后，段家祠堂前那片不算宽敞的空地上，已经黑压压地聚集了一二百人。男女老少都有，但核心是那三五十个精壮的青年汉子。
他们大多穿着打补丁的粗布衣服，皮肤黝黑，但一个个眼神明亮，身板结实，显然都有练武的底子。不少人手里还拿着棍棒、柴刀，似乎是刚放下农活赶来的。
老族长在段红的搀扶下，走到祠堂前的高台阶上，清了清嗓子，嘈杂的人群立刻安静下来。所有人的目光都聚焦在这位德高望重的老人身上。
“乡亲们！”老族长的声音不大，却清晰地传遍全场，“今天把大家伙儿叫来，是有件大事要说。咱们段家沟的段红，大家伙都认得。
他如今在八路军里当兵，出息了！他所在的部队首长，李云龙李旅长，听说过咱们段家沟儿郎练武强身，有血性，是条汉子！
如今倭寇犯境，山河破碎，李旅长特地派人前来，就是想问问咱们段家沟的后生们，有没有人愿意走出这大山，参军报国，去打鬼子！”
他言简意赅，说明了缘由，然后便不再多言，将目光投向了人群。
人群出现了一阵骚动，窃窃私语声响起。许多年轻人的眼中闪过了跃跃欲试的光芒，但看到身边父母、妻儿担忧和不舍的眼神，那刚刚燃起的火苗又黯淡了下去。战场凶险，刀枪无眼，谁家愿意让自己的孩子去冒这个险？段家沟虽然穷苦，但至少还算安稳。
一时间，场面有些冷清。虽然有心怀
