就在新一旅于王家湾厉兵秣马、精心布置好口袋阵的同时，日军北线扫荡部队，以其主力第24师团为首，如同一条巨大的多头毒蛇，已然缓缓蠕动着，将其狰狞的头颅探入了太岳山北麓的层峦叠嶂之中。
最初的两天，进军出乎意料的“顺利”。广袤的山区间，除了偶尔几声冷枪和发现的一些被彻底破坏、空无一人的村庄外，并未遇到八路军成建制的抵抗。
这种异样的“平静”，反而让一些经历过之前挫败的老兵心中隐隐不安，但对于急于雪耻、心气高傲的关东军将领而言，这却被解读为八路军在皇军赫赫兵威面前望风而逃、不敢接战的迹象。
在佐藤旅团的前进指挥部里，旅团长佐藤少将看着地图上标记的已占领区域，脸上非但没有喜色，反而带着一丝焦躁和不耐。他想要的不是这些空无一物的破败村落，而是八路军新一旅的主力，是李云龙的脑袋！
“八嘎……这些土八路，就像山里的老鼠，只会躲藏！”佐藤不满地嘀咕着，目光扫向身旁的联队长冈崎大佐。冈崎大佐年约四旬，面容冷峻，是佐藤旅团中以稳健和战术执行力强而着称的军官。
“旅团长阁下，”冈崎察觉到上司的焦躁，谨慎地开口，“目前我军进展顺利，已深入山区约六十公里。不过，根据地图和侦察兵报告，前方地形愈发复杂，山谷纵横，密林丛生。
按照师团部的命令，为稳妥起见，我们是否应适当控制速度，确保与后方师团主力之间的距离不至于过远？目前我部先锋与佐佐木师团长阁下直属部队的间距，已接近二十公里了。”
佐藤旅团长闻言，眉头一皱，摆了摆手，语气带着关东军特有的骄狂：“冈崎君，你的谨慎是帝国军人的美德。但是，过分的谨慎就是怯懦！
八路军的主力在哪里？就在这片大山的某个角落！如果我们像乌龟一样慢吞吞地爬行，何时才能找到他们，何时才能洗刷我旅团的耻辱？”
他走到地图前，手指点着前方未知的区域：“你认为，以八路军那点可怜的兵力和装备，有能力在短短三四个小时内，对我一个齐装满员、加强配属的精锐联队，造成致命打击吗？”
冈崎大佐沉吟片刻，回答道：“旅团长阁下，从纯军事角度分析，八路军缺乏重炮，缺乏空中支援，想要在如此短时间内重创我联队，确实极为困难。但是……”
他话锋一转，语气变得凝重，“山口联队的教训历历在目。李云龙此人，极其擅长捕捉战机，利用地形设伏。其部队战斗意志顽强，战术灵活刁钻。加之不久前第九旅团在将军岭的覆灭，都提醒我们，绝不能低估这个对手。”
“第九旅团？”佐藤嗤笑一声，脸上满是不屑，“那不过是重建的守备部队，兵员素质和战斗意志，岂能与我等关东军精锐相提并论？
山口那次，也是因其兵力过于分散，轻敌冒进，才给了李云龙可乘之机！此次我旅团兵力集中，稳扎稳打（在他看来目前的推进速度已是稳扎稳打），即便李云龙想咬我们一口，也得崩掉他几颗门牙！
何况，佐佐木师团长阁下率领的主力，距离我们不过二十公里，即便山路难行，一旦遇袭，增援部队全力驰援，三四个小时内必能赶到战场！届时，内外夹击，正好将八路军主力聚歼于此！”
他看着冈崎，语气带着不容置疑的决断：“冈崎君，我旅团的荣誉，帝国关东军的威名，都需要用敌人的鲜血来洗刷和证明！
传令下去，明日开始，适当加快进军速度！命令骑兵联队配属给我们的秋山大队，扩大侦察范围，务必找到八路军主力的踪迹！”
“嗨依！”冈崎大佐见旅团长决心已定，知道再劝无益，只能低头领命，但心中那份不安却愈发强烈。
于是，在佐藤旅团长的强行命令下，日军扫荡部队的行进速度在第三天明显加快。冈崎联队作为先锋，更是突前甚多。
一天下来，其先头部队与后方师团主力之间的距离，已然拉大到了二十五
