太谷出发的24师团主力方向，日军第24师团前线指挥部。
师团长佐佐木到一中将，如同一尊凝固的雕像，端坐在铺着将官呢的八仙桌后。他那剃得青亮的头皮在灯光下泛着冷硬的光泽，嘴唇上那撮精心修剪的仁丹胡，此刻正随着他紧抿的嘴角微微颤动。他戴着白手套的双手，十指交叉，重重地按在桌面上那份刚刚收到的电报上——那是佐藤旅团长发来的求援与敌情通报。
电报上的每一个字，都像是一根根烧红的钢针，扎在他的眼里，刺在他的心上。
“八路军主力……五至六千……防御严密……火力强劲……多次猛攻未果……伤亡较大……请求示下……”
佐佐木的胸腔剧烈地起伏了一下，一股混杂着愤怒、羞辱和难以置信的邪火，猛地窜了上来，几乎要冲破他竭力维持的镇定外壳。五六个小时！一个齐装满员、加强配属的关东军精锐骑兵联队一部，四千多帝国勇士，竟然拿不下八路军一个阻击阵地？还付出了近五百人的伤亡？！这简直是滑天下之大稽！是把他第24师团，把他佐佐木到一的脸面，按在泥地里摩擦！
他猛地抬起头，那双深陷的眼窝里，燃烧着骇人的火焰，目光如同两把淬毒的匕首，直射向垂手肃立在桌前的师团参谋长田中胜雄少将。田中参谋长年约五旬，面容清癯，戴着一副金丝边眼镜，看似斯文，镜片后的眼神却透着属于老牌参谋人员的精明与谨慎。
“田中君！” 佐佐木的声音如同砂纸摩擦，带着压抑到极致的嘶哑，“你怎么看？佐藤这个蠢货，是被李云龙吓破了胆，还是在为自己的无能寻找借口？！”
田中参谋长微微躬身，语气平稳，却不失凝重：“师团长阁下，请息怒。佐藤旅团长虽然求胜心切，但其人向来勇悍，并非怯战之辈。电文中提及敌军防御纵深与火力配置，描述颇为具体，不似虚言。况且……”
他顿了顿，走到巨大的华北地图前，手指沿着目前北线日军的几个进攻箭头划过，最终停留在佐藤旅团（冈崎联队）那个略微突前的位置。
“阁下明鉴，今日我师团主力及其他各路扫荡部队，在推进过程中，均不同程度遭遇八路军小股部队极其顽强的骚扰和地雷阻击。
其战术之灵活，骚扰之频繁，远超以往。种种迹象表明，我们确实已经逼近，甚至可能已经进入了八路军太岳军区，尤其是李云龙新一旅的核心防御区域。”
他的手指重点在佐藤旅团所在区域敲了敲：“佐藤旅团麾下的冈崎联队，虽经补充，但其骨干在半年多前的山口联队覆灭中损失不小，新兵比例较高，战斗力确是我北线几路扫荡部队中相对偏弱的一环。
李云龙用兵，向来狡诈如狐，凶狠如狼，最擅长的就是集中优势兵力，打击我薄弱环节。将军岭全歼第九旅团，便是明证。”
田中抬起头，镜片后的目光闪烁着分析的光芒：“因此，卑职认为，存在两种可能。其一，佐藤旅团确实撞上了八路军主力，李云龙意图在刘家营子一线，凭借有利地形，重创甚至吃掉冒进的冈崎联队。
其二，这可能是李云龙的调虎离山之计！他以一部主力吸引并粘住冈崎联队，迫使我师团主力分兵救援，从而削弱我正面兵力，为其主力突围或寻机打击我其他一路创造机会。”
“调虎离山？” 佐佐木到一眉头紧锁，重复着这个词，眼中的怒火稍敛，取而代之的是更深的疑虑和权衡。他不得不承认，田中的分析切中了要害。李云龙这个对手，绝不能以常理度之。第九旅团的覆灭、临汾的失守，一次次证明了此人的危险和难以捉摸。
“那么，依你之见，该如何应对？” 佐佐木的身体微微前倾，语气凝重。他需要参谋长的专业判断，来帮助他下这个艰难的决定。是坐视冈崎联队被围攻，赌李云龙没有能力短时间内吃掉它？还是立刻派兵增援，冒着被调动、削弱整体战线的风险？
田中参谋长显然早已深思熟虑，他立刻回答道：“师团长阁下，卑职认为，冈
