峡谷逃生的过程惨烈而迅速。止水凭借超群的瞬身术和写轮眼的预判，硬生生在绝境中撕开一道口子，但跟随他的暗部精锐损失过半，幸存者也个个带伤。那个移植了写轮眼的神秘面具人并未死追不休，似乎在确认“线人”死亡并重创止水小队后，便如同幽灵般悄然退去，更像是一次精准的清除和警告。
止水带着残部撤退到安全地带，立刻为伤员进行紧急处理，同时心沉似水。任务失败，“线人”死亡，部下折损，这无疑是一次重大挫折。但更让他心悸的是那个神秘面具人及其背后的含义。
“写轮眼移植…已经达到这种程度了吗？”止水抚摸着因高强度战斗和动用瞳力而再次隐隐作痛的右眼。团藏的技术进展速度超乎想象，那个面具人的战斗力虽然略显僵硬，缺乏宇智波与生俱来的瞳力灵性，但其基础素质和对写轮眼基础能力的运用已经极具威胁。这绝不仅仅是科学忍具的研究，必然伴随着无数血腥残酷的人体实验。
而且，这次伏击时机太过巧合。他刚被调离木叶，鼬就在族内被逼接下危险任务。这分明是调虎离山，意图将他们各个击破，或者…促使某种冲突提前爆发。
必须立刻通知鼬！止水试图通过秘密渠道联系鼬，却发现通往木叶的特定传讯秘术受到了不明干扰，信息无法发出。隔离！团藏或者那个面具男，已经预料到了他的反应，提前做了手脚。
“队长，我们现在…”一名受伤的队员艰难地问道。
“立刻改变路线，绕开可能被封锁的区域，以最快速度返回木叶。”止水压下心中的焦急，冷静下令。他必须尽快回去，每耽误一刻，鼬和宇智波的处境就危险一分。
与此同时，木叶村内，鼬正在为即将到来的任务做准备。家族会议上的压力犹在耳边，八代等人狂热的眼神仿佛要将他灼伤。他知道这是一个陷阱，但他别无选择。拒绝，意味着立刻与家族决裂，甚至可能牵连到止水（如果止水存活的消息被他们确信）。接受，至少还能争取一些时间，并在任务中寻找转机。
他仔细研究着八代给的情报卷轴。地点、地形、疑似防御力量布置…详细得令人不安。他几乎可以想象到，当他带队抵达时，等待他的要么是团藏布下的天罗地网，要么就是那个神秘面具男的亲自“招待”。
但他不能孤身前往。他需要帮手，至少是需要一些能够分散注意力和制造混乱的队员。然而，指派给他的所谓“家族精锐”，几乎都是八代那一派的激进分子，与其说是帮手，不如说是监视者。
就在他暗自筹划之时，一个意想不到的人找到了他——宇智波泉。
少女的脸上写满了担忧，她似乎隐约察觉到了族内紧张的气氛和鼬承受的巨大压力。“鼬，你…又要去执行危险的任务了吗？”她轻声问道，眼中是掩饰不住的关切。
鼬看着泉，心中微微一动。泉的实力不错，而且性格相对温和，并非激进派。更重要的是，她或许能成为一个不确定因素…
但他立刻打消了这个念头。任务太危险，不能将她卷入其中。
“一个常规任务而已，不用担心。”鼬用平静的语气掩饰道，“照顾好自己，和妈妈。”
泉似乎还想说什么，但看到鼬疏离而疲惫的眼神，最终还是点了点头，默默离开。
鼬深吸一口气，压下心中的波动。他回到住处，开始仔细检查忍具包，打磨苦无和短刀。每一个动作都一丝不苟，仿佛在进行某种仪式。他知道，这一次离开，很可能再也回不到这个熟悉的、却日益令人窒息的家。
夜晚，他来到南贺川边，望着潺潺流水。这里是他和止水经常见面思考的地方。如今止水生死未卜，前路迷雾重重，巨大的孤独感席卷而来。但他黑色的眼眸中，却燃烧着更加坚定的火焰。为了保护弟弟佐助，为了那个与止水约定的、虚无缥缈的和平未来，他必须走下去。
出发的时刻终于到来。以宇智波八代为首的激进派长老们前来“送行”，言语间充满了鼓励和暗示，要求他务必成功，“扬宇智波
