力量……宇智波的小鬼……但愿这次，不会又是一场悲剧。”她想起了弟弟绳树，想起了恋人断，那些被战争和命运夺走的生命。她厌恶牺牲，但有时候，为了拯救，又不得不冒险。
与此同时，村外山洞。
自来也出去巡查周边环境，洞内只剩下佐助和昏迷的鼬。
佐助坐在鼬的床边，看着兄长紧闭的双眼，那长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。他伸出手，想要碰触一下鼬的脸颊，却在半空中停住。记忆中，兄长的面容总是带着温和的笑意，或是深沉的哀伤，从未像现在这样，毫无生气。
“哥哥……”他低声唤道，声音在空旷的山洞里显得格外微弱。
没有任何回应。只有那微弱到几乎感知不到的呼吸，证明着生命的存在。
佐助的思绪飘回了遥远的过去。那是灭族之夜前，一个普通的傍晚。鼬坐在走廊上，擦拭着苦无，夕阳的金辉洒在他身上，柔和而温暖。年幼的佐助跑过来，缠着要他教手里剑术。
“佐助，你知道宇智波的力量源于什么吗？”鼬突然问道，声音很轻。
小佐助歪着头：“源于写轮眼？”
“写轮眼是表象。”鼬摸了摸他的头，目光望向天边的晚霞，带着一种佐助当时无法理解的深邃，“更深层的，是爱。极致的爱，会催生出极致的恨，从而开启眼睛的力量。但是，佐助，记住，真正的强大，或许不在于恨能带来什么，而在于爱能守护什么。”
当时的佐助懵懂不解，只记住了兄长温柔的手掌和那句关于“爱”的话语。直到现在，在经历了仇恨、背叛、得知真相的冲击后，他才隐约触摸到那句话的边缘。兄长那强大的力量，并非源于对木叶的恨，而是源于对弟弟、对村子那份深沉到扭曲、不惜化身修罗的……爱？
“守护……”佐助喃喃自语。鸣人那家伙，整天把“守护同伴”、“成为火影”挂在嘴边，他的力量似乎也正是源于此。而兄长，用另一种极端的方式，践行着“守护”。自己呢？自己的力量，又源于什么？复仇的恨意已经崩塌，剩下的空虚，该用什么来填补？
他下意识地开启了万花筒，漆黑的火焰在指尖无声地燃起，又随着加具土命的力量扭曲变形。视线传来一阵轻微的刺痛和模糊。失明的威胁如同跗骨之蛆。如果……如果兄长的治疗能够成功，证明柱间细胞的道路可行，那么自己是否也能走这条路？不再需要移植兄长的眼睛，而是去寻找属于自己的，与初代力量的融合之道？
这个想法让他心中升起一丝微弱的、却真实存在的期待。一条不同于仇恨吞噬，也不同于依赖兄长牺牲的，全新的道路。
就在这时，鼬的手指极其轻微地动了一下。
佐助猛地一惊，几乎以为是错觉。他屏住呼吸，紧紧盯着鼬的脸。
鼬的眉头微微蹙起，似乎承受着某种痛苦，干裂的嘴唇翕动了一下，发出一个几不可闻的音节。
“……佐……助……”
声音微弱得如同叹息，却像惊雷般在佐助耳边炸响。
“哥哥！”佐助一把抓住鼬冰冷的手，声音带着自己都未察觉的颤抖，“我在这里！你醒了吗？”
然而，鼬并没有醒来。那声呼唤仿佛只是昏迷中无意识的呓语，之后便再次陷入了沉寂，只有眉头依旧微微蹙着，仿佛在梦境中依旧挣扎于无尽的黑暗与责任之中。
佐助紧紧握着兄长的手，感受着那微弱的生命力，心中百感交集。愤怒、悲伤、理解、迷茫……还有一丝因为那声呼唤而悄然萌生的、久违的依赖与牵挂。
山洞外，自来也靠在岩壁上，听着洞内隐约传来的动静，仰头望向被乌云遮蔽的月亮。他粗犷的脸上露出一丝复杂的表情。
“大蛇丸……如果你知道我们正在尝试用柱间细胞拯救宇智波鼬，你会怎么做呢？”他低声自语，“还有‘斑’……零尾的动向越来越频繁了，留给我们的时间，不多了。”
夜色更深，无形的暗流在忍界各处涌动。木叶的地下实
