木叶村，火影办公室。
气氛凝重得如同暴风雨前的低压。五代火影自来也坐在办公桌后，双手交叉抵着下巴，眉头紧锁。纲手抱着双臂站在窗边，望着窗外逐渐亮起灯火、看似平静的村子，脸色同样不好看。卡卡西、凯、小樱以及刚刚恢复了一些的鸣人站在办公室中央，汇报着边境与“斑”和零尾遭遇的详细经过。
“……情况就是这样。”卡卡西结束了汇报，声音平稳，但眼神中的凝重无法掩饰，“零尾的力量超出了预估，尤其是其吸收查克拉和进化变异的能力。而那个‘斑’……”他顿了顿，“他的言行，非常可疑。”
“可疑？”自来也抬起头，“除了实力强大、目的不明，还有什么？”
卡卡西深吸一口气，说出了自己的推测：“他对四代目火影，对我，似乎抱有强烈的个人情绪。言语间充满了嘲讽和……怨恨。这不像是一个布局百年、意图颠覆世界的野心家应有的心态，更像是一种基于个人恩怨的报复。而且，他对我这只写轮眼……”卡卡西指了指自己的左眼，“似乎也格外‘关注’。”
办公室内一片寂静。卡卡西的推测太过惊人，如果属实，那意味着“宇智波斑”的身份可能是一个巨大的幌子，背后隐藏着另一个对木叶，对四代目，对卡卡西本人极为熟悉且怀有深仇大恨的人。
“不可能吧？”鸣人首先叫了出来，“那个面具怪怎么会和卡卡西老师有私人恩怨？”
纲手转过身，脸色严肃：“卡卡西的直觉很少出错。而且，如果‘斑’是假冒的，很多事情反而更容易解释，比如他为何能如此‘年轻’地活跃，以及他对木叶近期情况的了解程度。但问题是……如果他是假的，那真正的宇智波斑在哪里？这个假冒者又是谁？他为何能拥有如此强大的力量？”
线索纷乱如麻，真相隐藏在层层迷雾之后。
“无论如何，敌人的威胁是实实在在的。”自来也沉声打破了沉默，“零尾需要处理，‘斑’的身份需要调查，晓组织的活动也需要密切关注。村子必须进入最高警戒状态。”他看向卡卡西，“卡卡西，关于‘斑’身份的调查，就交给你，需要什么支持，直接向我汇报。”
“是。”卡卡西点头。
“纲手，医疗部和研究班要加紧分析零尾的组织样本（战斗中小樱冒险采集到了一些残留物），尽快找出其核心的确切弱点和应对方法。”
“我知道。”纲手应道。
“鸣人，小樱，凯，”自来也的目光转向他们，“你们继续提升实力，随时准备应对更大的冲突。特别是鸣人，你体内的九尾是他们的主要目标之一，绝对不能大意。”
“明白！”鸣人握紧拳头，脸上充满了斗志。小樱和凯也郑重答应。
就在木叶高层紧张部署的同时，翠荫之庭内，结束了一天修炼的宇智波三兄弟，也从止水那里得知了边境的最新情况（自来也派人送来了简报告知，避免他们因信息不畅而做出误判）。
“零尾失控，被‘斑’用时空忍术带走……”鼬轻声重复着信息，眼中若有所思，“看来他对这个造物的控制力也并非绝对。”
“那个面具男对卡卡西前辈和四代目出言不逊？”佐助皱起眉头，他对四代目了解不多，但对卡卡西还是认可的，听到有人如此嘲讽，心中也升起一丝不快，更重要的是，这让他再次想起了宇智波一族与木叶高层的复杂恩怨。
止水最为冷静，他分析道：“这证实了我们之前的猜测，这个‘斑’的行为模式存在矛盾。他可能并非本尊，或者……他的计划背后有着更复杂的个人动机。这对我们而言，既是风险，也可能是一个突破口。”
他看向鼬和佐助：“我们的修炼不能停止，反而要加快。敌人不会给我们太多时间。鼬，你的木遁掌握需要更进一步，尝试将其与须佐能乎更深层次地结合。佐助，你的仙术稳定性是当前的关键，必须尽快做到在高速战斗中也能稳定维持。”
就在这时，佐助忽然感觉心头一跳，那股若有若无的、被窥
