襄阳城的晨雾被八百里加急的马蹄踏碎时，陈风正在校场演练「天覆阵」。寒星剑划出的剑花与三十名华山弟子的长剑交织，形成密不透风的防御网，系统「阵型 mastery」提示熟练度已达45%。然而当亲卫捧来明黄圣旨时，他剑势一滞，剑尖在青石板上划出三尺裂痕——系统「危机预警」的红光在视网膜上骤然亮起。
「奉天承运皇帝，诏曰：」传旨太监的尖细嗓音穿透校场，「兵部尚书陈风，勾结江湖，功高震主，着即卸甲回京，交三法司勘问。钦此。」
校场上顿时死寂，只有黑煞的铁砂掌捏碎了手中的练功石。陈风单膝跪地接旨，系统「政治感知」在此刻化作对圣旨墨迹的分析：朱砂批文中「勾结江湖」四字边缘毛糙，显然是皇帝盛怒之下所书。他余光瞥见袁崇焕从箭楼疾步而下，督师的佩刀在晨露中闪着冷光。
「陈兄弟！」黑煞怒吼着要上前，被陈风眼神制止。系统「舆情监测」显示周围士兵的情绪从震惊转为愤怒，他扬声说道：「君要臣死，臣不得不死。但襄阳战事吃紧，容陈某交接防务再走。」
「放肆！」传旨太监扬起拂尘，「陛下有旨，即刻启程！」系统「敌意探测」显示其袖中藏着东厂的「驾帖」，那是无需审判即可拿人的令牌。陈风注意到太监腰间的蟒纹玉带——那是司礼监秉笔太监王承恩的亲信标志，心中疑窦丛生。
「王公公，」袁崇焕及时赶到，将尚方宝剑横在陈风身前，「陈尚书乃襄阳屏障，若此刻回京，谁来抵御闯贼？」系统「权力制衡」在此刻化作督师与太监的对峙，王承恩的亲信竟被尚方宝剑的寒芒逼退半步。
恰在此时，丐帮弟子飞鸽传书而至，信鸽腿上绑着染血的布条。陈风展开一看，系统「情报提取」显示是京城密报：「闵党余孽联合言官，以『江湖乱政』为由弹劾，曹化淳旧部已在潼关设伏。」
「果然如此。」陈风将密报递给袁崇焕，运起紫霞神功朗声道：「王公公，陈某问心无愧，愿随你回京。但请容我先送王公公一份『大礼』。」
他转身走向帅帐，取出从系统「证据搜集」中得来的铁盒，里面装着闵洪学通敌的密信、刘孔和勾结吴三桂的凭证，甚至还有曹化淳与后金往来的文书。系统「罪证确凿」在此刻化作实物展示，王公公看着铁盒内的血书，脸上的倨傲渐渐转为震惊。
「这……」王公公的拂尘剧烈抖动，系统「心理威慑」显示其敌意值下降60%，「陈尚书为何不早呈陛下？」
「时机未到，」陈风合上铁盒，寒星剑突然发出清越鸣响，「如今闵党余孽竟敢构陷忠良，陈某便以此为证，清君侧，肃朝纲！」他将铁盒交给袁崇焕，「督师，若陈某不测，烦请将此物面呈陛下。」
系统提示音响起：【叮！向朝廷展示罪证，‘力排众议’进度+30%，当前进度30%。获得‘清官能吏’称号（提升官僚系统信任度15%）。】
正午时分，陈风换上素色布衣，只带赵刚一人策马出城。系统「反追踪」在此刻化作对路线的选择，他避开官道，专走荒僻小径。行至岘山密道入口，突然有冷箭射来——系统「危险预警」提前触发，陈风挥剑斩落箭矢，箭杆上刻着东厂的「厂」字标记。
「果然有伏兵。」陈风冷笑，寒星剑划出圆弧，将十余名锦衣校尉逼出密林。为首者摘下面罩，竟是曹化淳的义子曹变蛟，手中的九节鞭上淬着蓝汪汪的毒——系统「毒物解析」显示是五毒教的「鹤顶红」。
「陈风，纳命来！」曹变蛟鞭法狠辣，鞭影如毒蛇般缠向陈风咽喉。系统「武学对抗」显示此鞭法源自西域「毒龙鞭」，陈风施展《凌波微步》，身形飘忽不定，寒星剑专刺鞭节缝隙。
「铛！」剑鞭相交，陈风只觉一股阴寒之力顺剑而来，连忙运转紫霞神功逼退。系统「状态提示」显示中了轻微毒素，他立刻服下五毒教的「解毒丹」，同时变招，剑势转为刚猛，紫霞内劲如长江大河般汹涌而出。
「破！」陈风一声低喝，剑尖直指曹变蛟心口。系统「
