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他转向罗明元，声音斩钉截铁：“明日一早，让他们搬离罗家，房里的私产准其带走，但罗家的一分一毫都不许动。另立字据，与他们断绝亲缘，从此生死......各不相干！”
罗明德闻言猛地抬头，脸色惨白：“父亲！我知错了！您饶了我吧！我，马上和这贱妇离婚，求您……”
“住口！”老太爷厉声打断，“滚出去！”
赵氏瘫在地上哀哀哭泣，却被两个婆子上前架起。罗明德挣扎着还想再求，见老太爷面如寒霜，终是颓然垂首，被人带了出去。
老太爷无力地靠在椅背上，仿佛瞬间苍老了十岁。他慢慢望向长子，语气沉重：“至于老四，与东洋人勾结图谋家业、与虎谋皮，更是不堪！这两个逆子，从今往后只当他们死了！南迁之事，绝不能让他们知道。”
“儿子明白。”罗明元沉声道，“四海门那边，想必如今正恨我们入骨，不得不防。”
老太爷拄着拐杖起身，走到儿子面前，重重拍了拍他的肩膀，“你自己拿主意吧！我老了，不中用了！罗家以后就全部交到你的手上。只是明日之后，这津城就真是龙潭虎穴了。你要更加小心。”
“儿子明白。”罗明元躬身道。
翌日晌午，烈日炙烤着大地。罗明元已在督军府的院子里足足站了一个钟头，汗水顺着他的额头滑落，浸湿了衣衫，他不敢有丝毫懈怠。四周静悄悄的，只有蝉鸣声此起彼伏，伴随着微风拂过树梢的沙沙声。
过了许久，就在罗明元感到双腿微微酸麻之际，终于从督军府正堂传来吴督军那略显漫不经心的声音：“进来吧。”
罗明元整了整衣襟，领着罗东稳步踏入堂内。两人齐齐向吴督军躬身行礼，礼数周全，态度恭敬。
“督军大人，”罗明元从罗东手中取过文书，双手奉上，”这是拟好的东山铁矿股权文书，请您过目。若无疑问，请您签字用印，我好即刻送往衙门备案，以免……夜长梦多。”
吴督军接过，打开一看——罗家自愿让出四成干股，白纸黑字，写得清清楚楚。他脸上露出满意的笑容：“好！识时务者为俊杰！我这就签！”他大笔一挥，落下自己的名字，又盖上了鲜红的督军大印。
“关于军费，”罗明元适时开口：“望督军大人再宽限些时日，田地店铺虽出手，但买家款项还尚未结清……。”
“你不是还有几处宅院？”吴督军眯起眼睛，“不能卖？”
“回督军，那几处宅院正在洽谈中。”罗明元躬身更低，声音带着恰到好处的为难，“大宗产业交易繁琐，不比寻常买卖。请您再容我些时日，我一定将钱凑齐，分文不少奉上。”
吴督军把玩着刚盖印的文书，铁矿既已到手，且宽限他些时日，料想他也逃不出自己的五指山。便挥挥手道“行吧！再宽限你十日，十日内若我看不到剩下的钱——”他冷笑一声，“休怪本督军不讲情面！”
“多谢督军海涵。”罗明元连声应道，垂下的眼帘掩去了眼底的冷冽。
与此同时在一处隐秘的茶室，罗家二爷罗明博为三井斟茶，面露极大忧惧：“三井先生，非是我家父不愿合作。只是吴督军那边……刚签了股权文书，若知晓我们暗中与贵社接触，那便是灭顶之灾啊！您不知他的手段……”
三井慢条斯理地品茶，嘴角噙着一丝看穿一切的笑意：“罗桑，你的担忧，我明白。但饿狼的贪欲是永无止境的。唯有与真正的猛狮合作，才能获得长久的安宁。这份......”
他轻轻推过一份早已准备好的合约，“才是能真正保护罗家产业的护身符。只要签了它，帝国自会让吴督军学会‘规矩’二字。时间，可不站在犹豫不决的人这边。”
罗明博颤抖着手指抚过合约边沿，喉结滚动几番，窗外蝉鸣骤歇，一阵穿堂风掠过，树影微晃，映得三井那双灰眸深不见底。他低声道：“罗桑，您的家族，此刻正站在命运的岔路口。
“
