“放心，有我在。”罗云瑾推了推眼镜，笑道，“倒是你，一个人在外，别光顾着埋头搞研究。遇到合适的姑娘，也该解决终身大事了，也好让爷爷和大伯放心。”
罗云净失笑：“二哥，你说到哪里去了。”
“好了，不开玩笑了。”罗云瑾正色道，“记住我的话，凡事谨慎，但也不必过于畏缩。罗家的儿郎，到哪里都该有番作为。”
呜——！汽笛再次长鸣，催促着送客的人下船。
“保重！”
“保重！到了记得发电报回来！”
罗云瑾下了船，站在码头上，向着逐渐远离的渡轮挥手。
罗云净站在甲板上，看着码头上二哥的身影越来越小，看着半山腰那片熟悉的宅邸逐渐模糊，最终被海平面和其他的建筑物所遮挡。
香江渐渐远去。
他深吸一口带着海味的空气，转身望向北方。轮船破开蔚蓝的海水，驶向更加广阔，也更加未知的前路。
火车轰鸣着驶入金陵下关车站，喷出的蒸汽模糊了站台上熙攘的人影。罗云净提着他简单的行李——一只皮箱和一个装书的藤箱——走下火车，踏上了这座被誉为“六朝古都”的城市的土地。
“四少爷，一路辛苦。车子在外面，这就送您去公馆。”早已等候的商号经理迎了上来，恭敬地接过行李。
汽车穿过繁华的街道，驶进了北平路沿线一条静谧的支路上，停在了一处带有庭院的法式小洋楼前。这里绿树成荫，远离市嚣，多是银行经理、大学教授和外国公司代表的宅邸。
这座二层小洋楼是沈国钧在他回国前，为他置办的产业，一直有佣人打理，就是为了他有个舒适安全的落脚处。
小楼虽不似香江半山宅邸那般豪阔，但设计雅致，设施齐全，带着一个小巧却精心打理过的庭院。罗云净安顿下来后，心中却并无多少惬意。他很快按照朋友信中所给的地址，找到了那个“中央金陵工业研究所”。
它坐落在一个略显偏僻的街区，门脸比罗云净想象中要小得多，一块掉了漆的牌子有气无力地挂着。
走进所谓的研究所，罗云净的心便凉了半截。里面冷冷清清，只有几个办事员模样的人在喝茶看报。空气中飘着一股陈旧的灰尘味，而不是他熟悉的机油和实验试剂的味道。他见到了那位朋友给自己引荐的“刘主任”。
刘主任是个脑门锃亮、腆着肚子的中年男人，穿着一身不合时宜的中山装，纽扣绷得紧紧的。他坐在宽大的办公桌后，慢条斯理地喝着茶，打量着风尘仆仆的罗云净，眼神里带着一种官僚特有的审视和傲慢。
“罗......云净，李家的二公子介绍来的？德国回来的？学机电的？嗯，不错，不错。”刘主任打着官腔，手指在桌面上有一下没一下地敲着，“我们这里嘛，是很有发展前途的。目前主要是做一些……嗯……统筹规划、理论研究工作。为党国的工业建设提供宏观指导嘛！”
罗云净试着询问具体的研究项目、实验室配置、经费情况，刘主任却总是含糊其辞，要么大谈“党国需求”、“上级指示”，要么就吹嘘自己与某位部长的交情。
当罗云净提到一些具体的机电一体化设想时，刘主任嗤笑一声说：“一体化？呵呵，罗先生，咱们现在的首要任务是把各个部分先‘立’起来，饭要一口一口吃，路要一步一步走嘛。你这些想法，太超前了，太超前了。”
“年轻人，不要好高骛远嘛！理论要联系实际，但这个实际，要符合我们的大局需要。你先安顿下来，具体工作安排，我们还要研究研究，上报审批。”面试的最后，刘主任这样敷衍道。
走出研究所的大门，金陵午后的阳光有些刺眼，但罗云净的心却沉到了谷底。这根本不是一个真正做研究的地方，只是一个用来安置闲人、编织关系网的官僚空壳。他满心期待的“实业救国”、“科技兴邦”的理想，在这里变成了一个可笑又可悲的肥皂泡
