就在李明生一行回到营地的同时，老耿的行程也到了最关键的一段。
他沿着一条几乎被灌木完全掩盖的兽道艰难前行，手中柴刀不停劈砍着横生的枝杈。根据阿普头人描述的古老传说和这几日的勘察，他判断前方应该有一处连接两座山谷的隘口。若能找到，未来的运输线路便能缩短整整三日的路程。
果然，在劈开一片茂密的藤蔓后，眼前豁然开朗——一道狭窄而隐蔽的隘口出现在眼前，两侧巨石形成的天然屏障，使得这里易守难攻，是设立中转站的绝佳地点。
“太好了！”老耿心中一喜，习惯性地去摸褡裢里的标记木桩。就在他低头的一瞬间，身后传来一声极其轻微的枯枝断裂声。
老耿身体一僵，缓缓直起身。他甚至没有回头，只是保持着伸手的姿势，用余光向两侧扫去。几个如同山石般沉默的身影，已不知何时堵住了他的退路，他们手中是简陋步枪，眼神锐利如鹰。
他被包围了，而且是被一群极其擅长山地潜行的高手，悄无声息地完成了合围。
“朋友，哪条道上的？”一个沉稳的声音从他正前方传来。带队的精悍汉子脸上带着一道淡疤，眼神冷静地打量着他，正是杨大山。
老耿心念电转，知道自己遇到了硬茬子。他慢慢转过身，脸上堆起山里人常见的憨厚笑容，将双手摊开，示意自己没有武器：“几位好汉，误会，误会！我就是个走山货的，迷了路……”
“走山货的？”杨大山目光扫过他脚上结实的山地靴和腰间专业的地质罗盘，嘴角泛起一丝冷笑，“带着这洋玩意儿走山货？你这身行头，可不像个寻常货郎。”
气氛瞬间紧绷，几支枪口无声地抬起了一寸。
老耿额头渗出细汗，知道寻常借口已无法搪塞。就在他飞速思考如何应对时，游击队中一个皮肤黝黑、身材敦实的中年汉子死死盯着他的脸，眉头越皱越紧，忽然试探着用浓重的滇南口音喊了一声：
“耿石头？……你是石头哥不？”
这一声乡音，如同惊雷，在老耿耳边炸响。他已经十几年没听人叫过这个小名了！
他猛地抬头，看向那个汉子，对方脸上那道熟悉的、早年矿塌方时留下的浅疤让他尘封的记忆瞬间苏醒。“……阿牛？个旧锡矿的……李阿牛？”
“真是你！石头哥！”李阿牛激动地往前一步，对杨大山急切地说，“队长，自己人！他是我老乡，当年在个旧，我们一个棚子里背过矿！他这眉角上的疤，还是为了救我让落石给刮的！”
剑拔弩张的气氛，因这突如其来的相认而骤然缓和。
杨大山眼神中的审视未退，但抬了抬手，示意队员们放下枪。他看向老耿，语气缓和了些，但依旧带着警惕：“老乡归老乡。耿先生，你如今这身打扮，出现在这荒山野岭，总得有个说法。”
老耿知道，此刻再隐瞒已无意义，反而可能错失良机。他深吸一口气，决定透露部分实情。
“这位队长，阿牛兄弟，”他抱了抱拳，语气诚恳，“实不相瞒，我如今确实不是走山货的。我跟着一帮‘教书先生’做事。”
他刻意停顿，观察着对方的反应。看到杨大山眼中闪过一丝了然，他心中大定，继续说道：“先生们要在这山里找些能用的‘好石头’。我的差事，就是提前探探路，看看将来‘石头’找到了，有没有稳妥的路子能运出去。”
“教书先生……好石头……”杨大山低声重复了一遍，与身旁的副队长交换了一个眼神。这是有人在寻找和运输战略矿产！就是不知道是不是自己同志。
“什么人？哪边的？”杨大山直接问到了核心，眼神锐利如刀。
老耿心知到了最关键的时刻，硬着头皮回答：“……白的。”
空气瞬间凝固。杨大山身后的队员再次握紧了枪，眼神变得冰冷。
“白的？”杨大山的声音陡然变冷，“那就是给国民党、甚至可能给鬼子办
