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前线的炮火，终究还是按照破译出的、提前了的时间表，骤然响起。
日军第十一军主力在猛烈炮火掩护下，沿长江北岸悍然发动进攻，其攻势之猛烈、准备之充分，远超国军将领们的预料。与此同时，洞庭湖西北岸也果然出现了规模不小的日军部队进行牵制性攻击。
万幸的是，由于提前获得了预警，尽管存在争论和迟疑，第五战区还是进行了一定的针对性部署。虽然依旧陷入了苦战，防线在巨大压力下节节后退，但至少避免了被完全打个措手不及、一触即溃的最坏局面。日军的战略意图——快速击溃江防主力，彻底打通宜昌以下航道——遭到了顽强阻击，未能完全实现。
激烈的战报如同雪片般飞向重庆。
肖玉卿通过点验组自身的通讯网和“磐石”的渠道，密切关注着前线的每一丝变化。当他确认日军的主攻和伴攻方向与罗云净破译的情报完全一致时，一直紧绷的心弦才稍稍放松。
他知道，云净又一次立下了不世之功。在无人知晓的暗处，他凭借一己之力，扭转了成千上万人的命运。
他走到窗前，望着北方。此刻，他只想告诉那个人：你亲手铸造的“钥匙”，已经为这场残酷的战争，撬开了一丝胜利的缝隙。
而在延安的窑洞里，连续高强度工作、心力交瘁的罗云净，在得知前线战况基本印证了他的破译结果后，终于支撑不住，病倒了。高烧伴随着剧烈的头痛和咳嗽，将他困在床榻上。
阿旺和社会部的同志日夜守候，兵工厂的领导和同志们也纷纷前来探望。
昏沉中，罗云净只觉得胸口那枚铜钱滚烫如火，熨帖着他冰冷的手脚。恍惚间，他仿佛又回到了上清寺寓所的书房，看到那个清癯的身影在灯下对他露出极淡、却极温柔的笑容。
“玉卿……”他在心中无声地呼唤，紧握着那枚铜钱，仿佛那是他在眩晕与灼热中，唯一能抓住的浮木。
这场病，来势汹汹，仿佛要将他积累多年的疲惫一次性清算。
而在渝州，肖玉卿似乎心有所感，接连几日夜不能寐，咳嗽不止。他摩挲着怀表，望向北方的目光里，是化不开的担忧与思念。
罗云净这场病，如同延安深秋的骤雨，来得猛烈，在阿旺和社会部同志们的悉心照料下，加之他本身坚韧的意志力，高烧在三天后便退去，虽然身体依旧虚弱，咳嗽也未痊愈，但精神已明显好转。
病榻之上，他并未真正休息。大脑一旦恢复清明，便不由自主地再次投入到对那两套日军密码的复盘与推演中。他仔细梳理着破译过程中的每一个关键节点，试图从中提炼出更具普适性的规律，甚至开始着手构思一套应对类似复杂密码的、更系统化的破译流程与方法。他知道，敌人绝不会停滞不前，未来的密码只会更加复杂诡异，他必须走在前面。
病愈后，他第一时间回到了兵工厂。等待他的，是同志们发自内心的敬佩与更深的信赖。那两份关键情报的价值虽未公开宣扬，但高层有限的知情人心中都清楚，这位沉默寡言的“云卿专家”，在看不见的战场上，立下了何等巨大的功勋。
兵工厂的工作重心，也因前线战事的吃紧而再次调整。罗云净主持设计的改良版掷弹筒，在经历了最后阶段的测试与微调后，开始小批量试生产，并迅速配发到急需攻坚火力的前线部队。
同时，他对那门损坏的九二式步兵炮的研究也有了突破性进展——他放弃了对炮管、炮闩等核心重部件的仿制，转而集中边区所有能调集的技术力量和优质钢材，专注于仿制其核心的瞄准机构和设计更适用于边区生产的、结构简化但效能相当的炮弹。
“我们不能造出一模一样的炮，但我们可以造出能打掉鬼子炮楼的‘土炮’！”在一次技术讨论会上，罗云净指着自己设计的、结合了步兵炮原理和边区制造能力的草图，语气坚定地对周围的骨干们说。
他的思路得到了上级的全力支持。一时间，整个兵工厂仿佛一台开
