迹。
海天一色，静谧得令人心慌，仿佛暴风雨来临前，那令人窒息的死寂。
终于，查尔斯王子带着疲惫与无奈地叹了口气，仿佛要将胸腔里积压的焦虑尽数吐出。
接受了马林秘书的提议。
他抬手伸向怀中，取出了那枚代表着舰队最高指挥权的私人手令，正准备召唤侍立在不远处的副官，命其调遣几艘高速巡逻艇前出侦察。
然而，一旁始终沉默关注着事态发展的海军副司令，加斯顿达文波特上将，却在此刻忽然上前一步。
沉声开口：
“殿下，事关重大，情报的真伪直接关系到全军安危。
派遣寻常军官，恐怕难以应对突发状况。
还是由我亲自带队前往探查吧，我跟猩红掠夺者打的交道多，也便于沟通。”
查尔斯闻言神色一怔，略显意外地看向这位以稳健著称的老将。
短暂的错愕后，他眼中闪过一丝复杂的光芒，是感慨，也像是抓住了一根救命稻草。
没有多作犹豫，郑重地将手令递到加斯顿手中，语气带着几分沉甸甸的托付：
“国危思良将，此言不虚。
在这种关键时刻，有将军这样的栋梁愿意挺身而出，是王国之幸。
那就辛苦将军亲自跑这一趟了，务必小心。”
在查尔斯看不到的角度，秘书马林帕克森极其隐晦地朝加斯顿递去一个眼神。
后者几不可察地微微颔首，一切尽在不言中。
加斯顿接过手令，利落地行了个军礼，便转身大步流星地离开了“皇家雄狮号”的舰桥。
身影很快消失在通往舷梯的通道尽头。
目送加斯顿的身影消失在舷梯口，马林这才再次上前半步，声音依旧保持着恰到好处的恭敬与关切：
“殿下，舰桥这里风急浪高，您已经在此守候多时了。
眼看大战在即，您需要保存精力，以便在关键时刻做出决断。
不如先回舱室稍作休息，养精蓄锐。
我会守在这里，密切监视海面动向，一旦发现任何异常，或是加斯顿将军传回消息，我立刻第一时间向您禀报。”
他的话语体贴入微，仿佛全然是在为王子的身体和接下来的战事考量。
海风掠过舰桥，吹得查尔斯王子礼服的衣角猎猎作响。
经马林这么一提醒，精神一直高度紧绷的查尔斯也确实感到一阵深深的疲惫袭来。
连日来的压力与此刻的等待耗尽了他的心力。
他揉了揉发胀的太阳穴，没再说什么，只是略显沉重地点了点头，便在亲卫的簇拥下转身。
沿着舷梯走向下方更为安静舒适的舱室，准备稍作休整。
然而，就在查尔斯的身影消失在舰桥后不久。
这支庞大舰队原本严整的阵列开始发生一系列不易察觉，却目标明确的微妙变动。
几艘关键位置的主力战列舰，其舰长或出身于达文波特家族，或曾是加斯顿达文波特司令一手提拔的旧部。
此刻仿佛接收到了某种无声的指令，开始依照一份精确的预案调整航向与位置。
它们不动声色地移动着庞大的舰体，巧妙地构成了一个疏而不漏的扇形包围圈，将舰队的心脏——旗舰“皇家雄狮号”悄然围在了中央。
这一变动自然落入了周围其他舰艇的眼中。
原本负责近距离拱卫旗舰的几艘护卫舰舰长，在观察到这一不寻常的阵型变化后，脸上不约而同地浮起一丝疑虑和惊愕。
他们本能地嗅到了危险的气息，心中警铃大作。
这种将旗舰置于核心、近乎“软禁”的布阵方式，在战前而非战时出现，显得极不寻常。
然而，当他们试图通过通讯水晶询问时，得到的回复却统一而强硬
——此乃奉副司令加斯顿达文波特将军之命，手持二王子殿下手谕进行的正常战术调整，无须反应过度。
面对最高指挥层之一的直接命令和王子手令，纵有万般不解与
