虞兴安听罢，目光平静地掠过管事，只略一颔首，并未多言，然其神色间流露的认可，已足见对管事办事的满意。
在管事的调度下，卸行李的下人们训练有素，迅速同从陵州跟来的下人交接清楚，问明了箱笼归属。
随即，他们便有条不紊地分别将行李送往正院与东厢房，动作轻快利落。
转眼间，赵惊弦和两位同窗便在虞家的宅子安顿了下来。
二月初八，天光未启，贡院辕门外已是人潮汹涌，喧嚣鼎沸。
虞家的马车艰难停靠，赵惊弦与同窗各自背负行囊下车。
虞家管事虑事周全，为每人备妥了被褥、驱虫避秽的香囊、应急的丸散膏药等物。
如此，赵惊弦只需自行备齐食物干粮、水囊、油灯、手纸以及最重要的笔墨纸砚。
他和几位同窗抱着大包袱，随着缓慢挪动的人流，终于排到了辕门下的检查点。
他将户籍路引、具结保书等必备文书，奉予案后神色严肃的小吏核验。
确认身份无误后，几名身着皂衣的官差立即上前，将他携带的所有物品悉数摊开在临时支起的木板上。
官差的目光锐利如鹰隼，动作一丝不苟。
包袱里的所有东西都被彻底抖开、揉捏、拍打。
赵惊弦安静配合。
他深知此关紧要，出门前已反复自查。
官差未发现任何异样，挥手放行。
他迅速收拢起散乱的物品，重新捆扎好包袱，拿着小吏发给他的号牌走入贡院闸门。
按照号牌上的数字，他找到了自己的号舍，仅能容纳一人坐卧的狭小空间。
他把带来的物品在号板一角摆放整齐，便躺下歇息，为接下来的考试养神。
随着贡院发出的三声鸣炮，发卷开始。
第一场考的是诗、赋各一篇。
赵惊弦的诗不算太好但也不差，他凝神思索，字斟句酌，虽未能写出惊艳之句，倒也中规中矩，合乎格律。
赋题则正中他下怀，他提笔便作，文思如清泉流淌，辞藻铺陈有度，情理交融，写罢自觉尚可。
第二场考试是论一篇、策五道。
这恰是赵惊弦的强项所在。拿到卷子，他迅速浏览策问题目，多年的苦读积累和见解瞬间涌入脑海。
他胸有成竹，几乎未作停顿，提笔蘸墨，便如行云流水般挥洒开来。
论理清晰透彻，对策切中肯綮，字里行间可见其经世致用之志。
第三场考的是经义三道。
赵惊弦熟读儒家文化，根基深厚。
他从容落笔，引经据典，阐发义理，写得得心应手。
待最后一道经义题答毕，赵惊弦搁下笔，指尖因长时间紧握而微微颤抖。
他长长地呼出一口气，一股虚脱感瞬间席卷全身。
恰在此时，收卷的锣声尖锐响起。
受卷官开始接收试卷，考生们收拾东西，拖着疲惫的身躯有序离场。
贡院外人山人海，被围得水泄不通。
赵惊弦强打精神，随着人流一直往外走，终于在一处人少的空地上寻到了虞家前来接应的马车。
他们几人特意约好出了考场在此碰头。
赵惊弦掀开车帘，刚上了马车，便见到同来考试的同窗周文华脸色差劲地靠着车壁歇息。
“周兄，你可还好？”赵惊弦关切问。
周文华微睁着眼睛，眉头紧皱，虚弱道：“无碍，只是号舍味道不愉，方才吐了一场。”
他分到的号舍离得号筒十分近，即使有虞家准备的香薰，可还是臭气难闻，他在里面忍了九天，一出来便忍不住吐了。
赵惊弦见他虽面色不佳，但神志清醒，心下稍安，温声道：“周兄想是连日殚精竭虑，耗神太过，加上号舍憋闷所致。快
