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他们略有惆怅望着他们远去的方向。
科场之路，有人登高，有人折返，此番一别，天各一方，不知何年何月才能再聚首。
这京城的春意，仿佛也染上了几分离别的萧索。
两人默然良久，才回了虞家。
三月二十，便是礼部明发告示的殿试之期。
三月十八日，赵惊弦与虞兴安便早早带上礼部出具的贡士录取证明和陵州官府开好的详实籍贯文书，前往皇宫内一处指定的偏殿进行至关重要的“演礼”。
在礼部官员的教导下，练习跪拜、就座、交卷等礼仪，避免殿试时因 “失仪” 获罪。
三月二十日清晨，天色尚明。
赵惊弦与虞兴安换上礼部统一发放的素色窄袖蓝袍，足蹬同款同色的软靴，腰间紧束黑色腰带，周身再无半点多余装饰，尽显端肃。
他们准时抵达宫门外指定的集合地点。
不多时，今科两百三十名贡士齐聚宫门。
相较于往届春闱通常只录取百余人，今科人数确乎多了不少。
皆因新帝景和帝登基不过几年，即位之初便以雷霆手段整肃吏治，铲除了一批鱼肉百姓的贪官污吏，致使朝中一时人才稀缺，故此番取士名额也相应放宽。
待身份逐一核验无误，贡士们便在御前侍卫与礼部官员的严密引导下，严格遵循皇家礼制规定的路线，列队穿行于巍峨宫阙之间，最终抵达举行殿试的紫宸殿。
殿宇巍峨，气象万千。
今科贡士中，除了少数京中世家子弟曾有幸踏入宫门，其余绝大多数皆是生平第一次得见如此壮阔恢弘的皇家气象，以及那些垂首侍立、训练有素的宫人。
赵惊弦亦被眼前景象深深震撼，但他谨记礼训，强抑着心中激荡，只看着脚下的前路。
步入宏阔的紫宸殿，众人依序排列整齐，垂手肃立，静候圣驾。
大殿之内安静得落针可闻。
一声高亢又细长的内侍唱喏声穿透寂静：“陛下驾到！”
众贡士齐刷刷跪伏于地，行三跪九叩大礼。
礼毕起身时，赵惊弦才得以第一次真切地望见御座之上的景和帝。
这位传闻中雷厉风行的帝王异常年轻，不过而立之年，眉宇间英气勃发，周身散发着不怒自威的凛然气度，令人顿感无形的威压笼罩殿宇。
礼毕，皇帝赐座。
随后，在数名身着礼部官袍的官员引领下，贡士们秩序井然地退至殿外宽阔的场地。
