临渊城郊十里，迎客亭。
此亭建于官道旁，视野开阔，四周有稀疏林木，本是迎来送往、暂歇脚程之所。今日，亭子周围却多了几分肃穆之气。李隐带着四名精干的护卫，早已在此等候，不时向着官道尽头眺望，心情既有合作有望的期待，也因阿水的离家而笼罩着一层阴霾。
约莫辰时三刻，官道上尘土扬起，一队车马缓缓行来。为首一人，骑着一匹神骏的黑马，身着锦缎常服，体态虽比以往清减，但眉宇间已颇具大商贾的气度，正是京城皇商，富海商行大掌柜——钱富。他身后跟着数十余名眼神锐利、身形矫健的护卫，以及几辆装载着样品和礼物的马车。
双方在亭外相遇，确认身份无误后，李隐连忙上前，将钱富一行人迎入亭中。亭内石桌上已备好了清茶和几样江南特色的精致点心。
“钱老板一路辛苦！快请用茶，润润喉。”李隐亲自为钱富斟茶，态度恭敬而不失分寸。
钱富一路奔波，也确实有些口渴，道了声谢，端起茶杯饮了一口，赞道：“好茶！江南水甜，茶也清雅。”他放下茶杯，目光扫过李隐，见他眉宇间似有郁色，但并未多问，寒暄几句后，便直接切入正题，显露出与以往纨绔形象截然不同的干练。
“李掌柜，客套话咱们稍后再叙。此次钱某奉朝廷旨意南下，首要之事，便是为了让我天武百姓，无论南北，都能吃上价格公道、品质上乘的官盐！”
他语气郑重，让李隐也不由得挺直了腰背。
“朝廷决议，将在临渊城设立‘国家精盐专营总坊’，统筹江南盐务。今后，江南各地盐商，皆需从此总坊进货，统一售价，严禁私自抬价或贩卖劣质盐！”钱富说着，对身后护卫使了个眼色。一名护卫立刻从随身的匣子中取出一个密封的陶罐，打开后，里面是雪白细腻、毫无杂质的精盐。
“李掌柜请看，这便是日后官营的精盐标准。其品质，远超以往任何私盐或旧官盐。”钱富将样品推到李隐面前，“朝廷之意，非为与民争利，而是为稳定民生，杜绝奸商盘剥。盐乃百姓日用必需，绝不能成为某些人敛财的工具！李掌柜是临渊城众望所归的盐业翘楚，钱某想先听听你的看法，此等利国利民之策，李掌柜可能认同？可能做到与朝廷同心同德，不以牟取暴利为目的？”
钱富的目光锐利，直视李隐，等待着他的回答。这不仅是生意合作，更是对其格局与品性的考量。
李隐看着那罐雪白的精盐，又听着钱富这番掷地有声的话语，心中震动。他经商多年，深知盐利之厚，但也明白其中弊端。若能借此机会，整顿盐务，惠及百姓，又能获得官方认可的总经销权，于公于私，皆是长远之道。
他深吸一口气，正色道：“钱老板放心！李某虽为商贾，亦知家国大义！能让百姓吃上好盐、便宜盐，乃积德行善之举，李某义不容辞！具体章程，但凭钱老板与朝廷吩咐！”
“好！”钱富脸上露出满意的笑容，“李掌柜深明大义，钱某佩服！具体细节，待我们进城后，再细细……”
他话音未落——
“咻！咻！咻！”
数道凄厉的破空之声骤然从亭外林中响起！紧接着，便是护卫们的怒喝与兵刃出鞘的铿锵之音！
“有刺客！保护东家（掌柜）！”
钱富和李隐脸色同时大变！
只见数十名身着黑色紧身衣、头戴怪异头巾、手持狭长太刀或奇形手里剑的蒙面人，如同鬼魅般从林木阴影中窜出，一言不发，直接向着亭子发起了凶悍的冲锋！他们的动作迅捷诡异，招式狠辣，与中原武学路数迥然不同，正是传闻中的东瀛忍者！
钱富和李隐的护卫都是百里挑一的好手，反应极快，立刻结阵迎敌，将两位主事者护在亭子中心。刹那间，亭外便已陷入了激烈的混战！金铁交鸣之声、怒吼声、惨叫声不绝于耳。这些忍者实力不俗，且悍不畏死，护卫们虽然拼死抵抗，但人数处于劣势，一时间险象环生。
舍身挡剑与神兵天降
