基地的食堂在深夜显得格外空旷，只有少数轮值人员或熬夜的研究员会来这里补充能量。
冰冷的白光照射着整齐排列的金属桌椅，空气中残留着食物加热后的寡淡气味。
麦克斯端着一杯热水（他不需要进食，但拿着东西能让他看起来更“合群”），在一个角落坐下。
他本以为自己是独处，却很快看到凯文和梅，也端着简单的餐食走了过来，显然也是刚刚结束冗长的工作。
三人默契地坐在了同一张桌子旁，没有言语，只是各自安静地进食。
气氛有些沉闷，白日里樱的投诚，和带来的震撼信息，无疑给所有人都增添了沉重的压力。
最终还是梅博士先打破了沉默。
她轻轻搅动着杯中的合成咖啡，声音带着一丝疲惫：
“樱小姐带来的情报…如果属实，‘毒蛹’的威胁等级和性质需要彻底重新评估。他们不再仅仅是内部的清道夫，而是在 actively 追求一种…更极端的毁灭之路。”
凯文咽下口中的营养块，声音低沉：
“为了力量，不择手段。甚至不惜与虎谋皮…人性中的黑暗面，在绝望的催生下，果然会滋生出，最丑陋的怪物。”
他的语气中带着冰冷的厌恶，以及一丝不易察觉的…
或许是对自己，可能也曾游走于边缘的反思？
麦克斯静静地听着。
他想起白日在观察室里，铃那单纯而恐惧的眼神，与樱所描述的“毒蛹”的疯狂，形成了极其残酷的对比。
“黑暗…或许一直存在。”
麦克斯缓缓开口，声音平静如水，仿佛在陈述一个宇宙常数，“无论是在阳光之下，还是在阴影之中。不同的环境，只是决定了它以何种形式、何种规模显现出来。”
他看向凯文和梅：
“和平年代，它可能被法律、道德和秩序约束在个体的欲望或小规模的犯罪中。而当秩序崩塌，生存成为第一要义时，它便会如同挣脱了枷锁的猛兽，以‘必要之恶’、‘大局为重’等名义，迅速膨胀，直至…
吞噬一切。”
“ ‘毒蛹’…或许就是这样一个产物。”
麦克斯继续说道，“它诞生于逐火之蛾内部，本身就说明了问题。绝对的权力、对失控的恐惧、以及‘为了生存不惜一切’的逻辑…这些因素混合，便催生出了试图用更黑暗的手段，来对抗黑暗的怪物。”
梅博士轻轻叹了口气，认同道：
“是的。科学史上也是如此。许多本意为善的研究，最终却打开了潘多拉魔盒。
更不用说…那些从一开始就怀抱着危险目的的实验。”
她似乎想到了梅比乌斯，眼神中闪过一丝忧虑。
凯文握紧了拳头，指节发白：
“但这不是借口！无论环境多么绝望，都不是抛弃底线、沦为比崩坏更扭曲存在的理由！”
他的声音带着压抑的怒火，更像是在对自己，强调某种信念。
“你说得对，凯文。”
麦克斯点点头，“底线…正是区分‘守护’与‘堕落’的关键。但这底线，需要无比强大的意志力才能守住。尤其是在…当你拥有，轻易越界的力量时。”
他意有所指。
凯文的力量，梅的智慧，乃至自己的力量…
都是如此。
三人再次陷入沉默。
食堂顶部的灯光将他们的影子拉长，投射在冰冷的地面上，仿佛三个被沉重命运压弯了腰的思考者。
“铃那个孩子…”
梅博士忽然轻声说，将话题拉回了原点，“她的存在，或许本身就是一种象征。即使在最深的黑暗和扭曲中，依然存在着需要被保护、也值得被保护的纯粹与光明。保护她，或许就是在保护我们内心深处…那尚未完全泯灭的、作为‘人’的部分。”
凯文思考了 了片刻，缓缓松开了拳头。
