“祭品”。
他跟着王婶回到家里，小虎正坐在炕上玩皮影，手里拿的竟是阁楼里找到的那只阿婆魂韵皮影。看到二牛进来，小虎举起皮影笑：“阿婆说，这个能保护我。”
二牛的后背瞬间出了冷汗。小虎看到的阿婆幻象，竟然能接触到真实的皮影？他赶紧从小虎手里拿过皮影，皮影的蓝光已经很弱，边缘的黑纹又深了些 —— 阿婆的魂韵，正在被影蚀慢慢吞掉。
“小虎，阿婆还跟你说什么了？” 二牛蹲下身，尽量让自己的声音听起来平静。
小虎歪着头想了想：“阿婆说，满月夜要去沼泽边，找发光的石头，不然妈妈会变成黑影子。”
沼泽边的发光石头？二牛突然想起石室里的影神之心，那颗黑色的珠子在月光下会发光。小虎看到的阿婆幻象，是在指引他去拿影神之心？还是在诱骗他成为影神的 “祭品”？他摸了摸小虎的额头，小虎的皮肤下，黑色的纹路还在慢慢蠕动，只是比之前更淡了 —— 净魂草只能缓解，不能根治，除非找到彻底消除影蚀的方法。
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回到杂货铺，二牛把三只皮影和残纸摊在柜台上。黑纹皮影的红光越来越暗，像是快耗尽了能量；浅蓝皮影和阿婆魂韵皮影的蓝光也只剩微弱的一点，三只皮影的影子在桌上交叠，竟拼出了完整的 “除非双魂相护，以血为契”。
“以血为契？” 二牛盯着那行影子，突然想起林野笔记里的页脚划痕。他翻到笔记最后一页，用黑纹皮影的红光扫过页脚，之前忽略的划痕突然显现，拼出一行字：“守护者之血为引，普通人之血为契，双血相融，可封影神”。
二牛的手开始发抖。林野说的 “双血”，是指守护者的血和普通人的血？可普通人的血要是和影神之心接触，会不会被影蚀反噬？他想起小虎衣服上的符号，想起阿婆幻象的指引 —— 难道 “普通人之血”，就是指小虎的血？小虎被影蚀浸染过，他的血里或许藏着能对抗影神的力量？
窗外突然暗了下来，像是被乌云遮住了太阳。二牛走到门口，看到远处的沼泽上空，正飘来一团黑色的雾气，雾气里隐约能看到无数双手在挥动，像是无数个被影蚀的人在挣扎。他握紧手里的皮影，心里的挣扎越来越激烈 —— 用小虎的血，说不定能救整个小镇，可小虎只是个六岁的孩子，他怎么能让小虎冒险？
就在这时，柜台上的残纸突然飘了起来，落在黑纹皮影上。残纸上阿婆的字迹开始发光，慢慢汇成一句话：“吾魂已入皮影，可代普通人之血，勿伤孩童”。
二牛猛地抬头，看向阿婆魂韵皮影。皮影的蓝光突然亮了起来，在墙上投射出阿婆的身影，阿婆的脸上带着熟悉的笑容：“二牛，阿婆早就说过，会保护你。我的魂韵浸在皮影里，和你的血相融，就能成为‘双血’，不用伤害小虎。”
“阿婆！” 二牛的眼泪忍不住掉下来。他想起阿婆消散时的样子，想起阿婆一直瞒着他被影蚀的事，原来阿婆早就做好了牺牲的准备，连自己的魂韵都留着，等着这一刻。
阿婆的身影在墙上慢慢变得透明：“满月夜，你带着三只皮影去沼泽中心，用你的血滴在黑纹皮影上，我的魂韵会自动与你的血相融，到时候就能吞掉影神之心，封印院线。记住，别让影神之心接触到月光，不然就来不及了。”
身影彻底消失，阿婆魂韵皮影的蓝光也暗了下去，只剩下一点微弱的光，像是阿婆最后的叮嘱。二牛把皮影紧紧抱在怀里，心里的犹豫终于消散 —— 阿婆用自己的魂韵为他铺好了路，他不能辜负阿婆，更不能辜负小镇的人。
他把三只皮影和残纸收进布包，走到火塘边，点燃了炭火。火塘里的柴薪噼啪作响，映得墙上的皮影影子晃得像在跳舞。他想起林野，想起阿婆，想起小虎的笑脸，手里的柳木杖握得更紧了。
离满月夜还有三天，他要做的，就是守好小镇，不让影蚀再扩散，还要在满月夜之前，确认沼泽中心的光点位置，做好封印的准备。
