夕阳的最后一缕余晖隐没在远山后，小镇渐渐被夜色笼罩。·k+u!a.i·k·a.n!x!s￠w?.¨c,o·m￠家家户户亮起的煤油灯，在窗纸上投下晃动的人影，却听不到往常的欢声笑语，只有偶尔传来的几声咳嗽，在寂静的夜里显得格外清晰。小虎坐在老槐树下，手里摩挲着那块失去光芒的皮影，指尖能感受到牛皮的粗糙纹理，心里却空落落的 —— 二牛的魂韵彻底消散了，连最后一丝感应都消失不见。
他抬头看向老槐树的树干，金蓝纹路在夜色中泛着柔和的光，可纹路中心那道极细的黑色痕迹，像一根刺，扎在他的视线里。这道痕迹比白天更清晰了些，正随着夜色的加深，缓慢地朝着树干上方延伸，速度慢得几乎难以察觉，却真实地在移动，像是有生命的藤蔓，在悄无声息地攀爬。
“还在动……” 小虎轻声呢喃，起身走到树干旁，再次伸手触碰那道痕迹。指尖传来的邪气比白天更浓了些，还带着一丝微弱的震动，与沼泽深处黑石旁的纹路震动频率一模一样。他突然想起白天在沼泽看到的景象，黑石旁缠绕的黑色纹路，正朝着小镇的方向延伸，而老槐树的根系也深入地下，会不会这两道纹路，在地下已经连接在了一起，形成了一道看不见的 “暗脉”？
这个念头刚冒出来，就被小虎自己压了下去。影核的本体已经被彻底清除，怎么还会有纹路形成暗脉？可如果不是，这两道纹路为什么会有相同的震动频率？他掏出怀里的守镇日记，借着煤油灯的光，翻找着与老槐树根系相关的记载 —— 日记里提到，老槐树的根系四通八达，甚至延伸到了沼泽底部，与百年前外乡人埋下的 “镇邪石” 相连。
“镇邪石…… 难道就是林野留下的黑石？” 小虎心里一动。如果老槐树的根系与黑石相连，那两道纹路通过根系和黑石连接，形成暗脉，就说得通了。可这暗脉的作用是什么？是为了传递什么，还是在孕育什么？
就在这时，身后传来一阵脚步声。小虎回头，看到张爷爷提着一盏马灯走过来，脸色比白天更凝重：“小虎，你还没回家？我刚才去查看居民的情况，发现有几户人家的影子，又出现了极淡的黑色，和之前意识碎片的纹路很像，只是更隐蔽。”
小虎心里一沉：“您是说，意识碎片还没被彻底清除？”
张爷爷点点头，将马灯放在地上，照亮老槐树的树干：“不仅如此，我还发现，那些影子出现异常的人家，都在老槐树根系延伸的方向上，像是暗脉在通过根系，影响居民的影子。\w?e\i?q~u\b,o^o-k!.?c,o·m_”
小虎指着树干上的黑色痕迹：“张爷爷，您看这道痕迹，它在朝着树干上方延伸，而且震动频率和沼泽黑石旁的纹路一模一样。我怀疑，这两道纹路在地下已经连接，形成了暗脉，正在通过根系和影子，影响小镇。”
张爷爷凑近树干，仔细观察着黑色痕迹，又从怀里掏出一块细小的木屑 —— 这是之前从老槐树上取下的，带有金蓝纹路的木屑。他将木屑放在黑色痕迹旁，木屑瞬间泛出淡淡的金光，与金蓝纹路的光芒呼应，而黑色痕迹的震动频率突然加快，像是在抵抗金光的压制。
“果然有关联！” 张爷爷激动地说道，“这道痕迹和黑石旁的纹路，都带着影核的邪气，它们形成的暗脉，很可能是影核留下的最后一道‘后手’，想要通过暗脉，再次污染小镇的魂韵。”
小虎皱紧眉头：“可影核的本体已经被彻底清除，怎么还能留下后手？难道它还有残留的意识藏在暗脉里？”
张爷爷摇了摇头，翻到守镇日记的某一页：“日记里说，影核的本质是‘影之聚合体’，只要还有影子和邪气存在，它就能通过纹路重新凝聚意识。之前我们清除的，只是它的主要意识，还有无数细小的意识碎片，藏在邪气和纹路里，一旦暗脉形成，这些碎片就能通过暗脉汇聚，重新形成新的影核。”
小虎心里一震，原来他们之前的胜利，只是暂时的。影核的意识碎片还
