就在林枫一行人马踏尘烟，奔赴西方险地之时，王都之内，另一场不见刀光剑影，却同样暗流汹涌的较量，正在那座闻名遐迩的“百玉楼”中悄然上演。
百玉楼，矗立于王都最繁华的朱雀大街，楼高九重，飞檐叠翠，通体以各种灵玉镶嵌构筑，日夜流转着温润华光，本身就是一件巨大的艺术品。此地不仅是天玉王朝灵玉交易的魁首，更是鉴玉师心中的圣地，每日里客流如织，非富即贵。
然而今日，百玉楼三楼一间名为“玄玉阁”的雅室内，气氛却与楼下的喧嚣热闹格格不入，透着几分压抑的凝滞。
玄玉宗在王都的主事长老赵千壑，面沉如水，指节有一下没一下地敲击着紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。他身旁，弟子王俊垂手而立，脸色依旧带着些不甘与愤懑，只是比起往日，多了几分收敛。下首客位，百玉楼的大掌柜钱富贵脸上堆着职业化的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的谨慎与为难。另一侧，坐着一位面带微笑、眼神精明的中年男子，乃是暗影商会的一位大管事，姓孙。
“钱掌柜，”赵千壑终于停下敲击，声音带着一丝不易察觉的冷意，“我玄玉宗与贵楼合作逾三十年，每年的‘玉髓灵液’份额从未短缺。为何今年突然告知，要削减三成？莫非是嫌我玄玉宗出的价码不够，还是……贵楼另有了更阔绰的买主？”
玉髓灵液，乃百玉楼以独门秘法，萃取数种高品灵玉精髓炼制而成，对玉修滋养经脉、稳固根基有奇效，向来是各方势力争抢的紧俏资源。玄玉宗作为炼器大宗，对此需求尤甚。
钱掌柜闻言，脸上的笑容更盛，却也带上了几分恰到好处的苦意，他搓了搓手，道：“赵长老言重了！贵宗乃我百玉楼最尊贵的客人之一，价格更是公道，我等岂敢有他意？实在是……近来炼制灵液的主料‘千年温玉髓’产量锐减，库房存余紧张，不得不对所有合作方都稍作调整，绝非针对贵宗啊！还望长老体谅我等难处。”他这话说得滴水不漏，将原因归咎于客观的原料问题。
“原料锐减？”赵千壑嗤笑一声，显然不信这套说辞，“钱掌柜，明人不说暗话。据赵某所知，贵楼掌控的几处大型温玉矿脉并未传出枯竭消息。这‘锐减’二字，从何谈起？莫非与近日风头正盛的那位‘林鉴使’有关？”
他目光如炬，直刺钱掌柜。林枫受封御前鉴玉使，入住潜龙坊，圣眷正隆，其鉴玉能力更是有目共睹。百玉楼此时削减玄玉宗份额，很难不让人联想到是在向这位新贵，或者说向其背后的七皇子示好，甚至可能已将部分优质资源预留了出来。
钱掌柜脸色微变，连忙摆手，语气带着几分惶恐：“赵长老慎言！林鉴使虽得陛下赏识，但与我百玉楼的生意往来并无直接关联。份额调整，确系原料问题，绝无他意！此等猜测若是传了出去，不仅于贵我两方关系不利，更是对陛下和林鉴使的不敬啊！”他巧妙地将一顶大帽子扣了回来。
“是吗？”赵千壑嘴角勾起一抹讥讽，“那为何我宗弟子前几日欲购那批新到的‘雷击木玉’，却被贵楼执事以‘早已被七皇子府预定’为由婉拒？这又作何解释？”
雷击木玉，蕴含一丝天雷生机，对玄玉宗炼制某些特殊玉器至关重要。此事被当面点破，钱掌柜额角微微见汗，一时语塞。
一旁暗影商会的孙管事见状，眼中精光一闪，适时地笑着插话，打起了圆场：“赵长老息怒，钱掌柜执掌偌大百玉楼，各方关系盘根错节，想必也有其难处。原料之事，或许确有其因。不过，我暗影商会近日恰从南疆新得了一批‘火灵玉晶’，品质极佳，火属性灵气精纯暴烈，无论是用于炼器还是辅助修炼，效果未必就比玉髓灵液差了。若贵宗有需求，我商会愿以最优惠的价格优先供应贵宗。”
他这话看似解围，实则是在撬百玉楼的墙角，趁机为自家商会拓展生意，同时也点出百玉楼并非唯一选择。
赵千壑瞥了孙管事一眼，不置可否，目光重新锁定钱掌柜，语气放缓，却带着不容置疑的压迫感：“钱掌柜，生意之道，在于诚信，在于长
