弦上弦，箭头淬毒。她未着铠甲，只穿轻便劲装，耳坠银铃未响，呼吸平稳。
子时三刻，五名黑衣人翻墙而入，直扑标有“北道盐货”的库房。为首者撬开箱盖，正欲查验，脚下踏板突陷，三人应声跌入坑中，竹钉刺穿靴底，钉入脚背。另两人拔刀欲逃，箭矢破空，一箭射落其刀，一箭钉住衣袖。
陈墨缓步而出，手中提灯照亮现场。箱中盐粒洁白，表层无异，可掀开后，底层赫然堆满碎石。
“你们查的，是官盐。”他声音平静，“可你们运的，是石头。”
被捕者挣扎未果，其中一人腰间暗袋滑落一封密信。柳如烟拾起，展开，上书：“事成后，石料照旧入库，月结三百两。”
陈墨接过信纸，目光扫过“石料入库”四字，唇角微扬。
“原来不是临时起意。”他低语，“是制度性吞盐。”
他蹲身，直视那名头领：“谁让你们来的？”
对方咬牙不语。
陈墨却不急，只从怀中取出那枚火漆印，置于其眼前。
“这印，本该在盐课司封条上。怎么，掉进盐堆里了？”
那人瞳孔骤缩。
“你们每季末虚报损耗，用碎石充盐，再以低价上缴，差价私分。账面走的是‘官盐’，实物却是‘石盐’。苏婉娘查到的，不止是账，是你们整个链条。”
那人喉结滚动，终是开口：“是赵明远……知府大人说，陈家盐产过剩，需‘调控’……我们只是奉命行事。”
“调控？”陈墨冷笑，“用石头调控？”
他站起身，望向盐场深处。月光终于破云而出，洒在盐堆上，白得刺眼。可他知道，这白，是假的。
他转身，对慕容雪道：“押下去，分开关押，不许他们串供。”
又对楚红袖：“清点所有库房，每一袋盐都过秤，记下重量偏差。把掺石的盐堆单独标记，明日我要当众开仓验货。”
楚红袖点头，左臂义肢咔嗒轻响，十二枚透骨钉归位。
柳如烟走近，低声问：“王德发呢？”
“放他走。”陈墨道，“让他把假账的消息带回去。我要赵明远知道，他的人被抓了，他的印丢了，他的信落在我手里。”
“你不担心他狗急跳墙？”
“我等的就是他跳墙。”陈墨目光如铁，“他若不动，这局就僵了。可他若动，就会露出更多破绽。”
他望向庐州城方向，那里灯火稀疏，却藏着一张盘根错节的网。
三日后，盐场开仓。
陈墨立于高台，身后是整整齐齐的盐袋，每一袋都标注了重量与来源。百姓围拢，议论纷纷。他命人当众拆开十袋“官缴盐”，每拆一袋，皆有碎石倾泻而出，粗粝声响刺耳。
“这是官盐？”他举起一块碎石，“这是石头！”
台下哗然。
他展开密信，高声宣读：“事成后，石料照旧入库。”又取出火漆印，展示印文：“这是庐州盐课司的印，出现在掺假盐堆里。谁给他们的胆子？”
人群沸腾。
就在此时，一名差役匆匆奔来，递上一封公文。陈墨接过，未拆，只瞥见封口印鉴——正是赵明远的私印。
他当众拆开，扫视内容，唇角忽地一扬。
“有意思。”他轻声道，“他竟敢派人来查我‘私藏官盐’？”
他将公文递给柳如烟：“回函，就说三日后，我亲自押送‘涉案盐货’赴府衙受审。”
柳如烟接过，眼中闪过一丝冷意。
当晚，陈墨再度走入盐仓。他站在那堆掺石盐前，伸手探入深处，取出一只陶瓮。瓮底暗格开启，里面是一卷素绢——苏婉娘失踪前藏下的《资产虹吸图》。
他缓缓展开，朱砂线条如血，从盐场出发，经七家商行，最终注入北方某地。途中标注着“石料转运”“火漆重
