利既成，钦使可保，余事勿忧。”
他将信折好，交予一名家丁，低声：“丢在驿馆后巷，让扫院的看见。”
家丁领命而去。
子时将至，驿馆后巷，小吏夜巡，忽见地上一信。他四顾无人，迅速拾起，藏入袖中，脚步加快。
陈墨立于窗前，指尖轻敲腰牌，三声短，两声长。
院中，楚红袖调试竹制水位计，齿轮咬合声细微规律。她左臂义肢微颤，取出一枚小齿轮，齿间嵌着一缕黑黄纤维——与油布同色。
她未声张，只将齿轮收入暗格，重新装回。
苏婉娘在账房复核盐票登记簿，翻至“叁柒”编号页，朱笔圈出三笔异常购盐记录——买家皆无户籍贴，且用银两支付，非官票。
她合上账册，吹熄灯烛。
陈墨坐回书案，摊开《坤舆万国全图》，在庐州位置钉下一枚铜钉——钉头刻着“日月纹”，与盐包烙印一致。
他凝视地图，指尖缓缓划向北方。
驿馆内，小吏将密信呈上。钦差展开，脸色骤变，猛地合拢，指尖发颤。
“烧了。”他低喝，“全部烧了。”
小吏退下，却未去火盆，反将信藏入怀中。
陈墨在府中收到消息，只道：“明日，开仓放盐。”
苏婉娘问：“若钦差明日再带禁军来？”
陈墨望着窗外夜色，轻声道：“他不会来了。”
他起身，从书架取下一本《盐政辑要》，翻开夹页，一张薄纸浮现——正是三皇子密信残片，墨迹与今日伪造者如出一辙。
他合书，置于案头。
窗外，追风隼振翅掠过，翅影划破月光。
钦差在驿馆内来回踱步，忽听窗外一声轻响。
他推窗查看，只见后巷石板上，一枚铜钱静静躺着，边缘刻痕清晰——形如狼爪。
