口封蜡，标签“赤穗一号”。正欲开罐，慕容雪制止，命人原样封存。
突厥细作首领藏身内洞，察觉异动，欲点燃火把示警。尚未划火，一支银针穿喉而过。柳如烟从洞顶垂落，手中琵琶弦连着第二枚银针，直取第二人咽喉。
最后一名细作扑向狼头权杖，欲按下杖首机关。慕容雪抬手，梅花形连弩连发三矢，皆中其膝。权杖落地，她上前拾起，发现杖身有暗格。撬开，内藏微型陶管，管口封蜡。
“带回去。”
天光大亮时，突击队撤离。楚红袖引水冲毁剩余火药，柳如烟布下机关，一旦有人靠近陶罐即触发毒烟。
回程途中，耶律楚楚检查追风隼爪部，发现布条残片内层有极细刻痕。她取下鹰笛，对照密谱破译：
“稻种已得，火药毁，守夜者死。月圆前，改道南线。”
陈墨在密档室听完汇报，接过陶管。撬开封蜡，倒出一粒稻种。金黄饱满，与金穗稻无异，但穗尖微红。
“这不是我们种的。”苏婉娘接过细看，“穗色偏赤，茎秆更粗，抗寒性应更强。”
胡万三皱眉：“他们拿我们的稻种做母本，改良抗寒品种？”
“不止。”陈墨将稻种放回陶管，“‘赤穗’是他们给新种的代号。”
楚红袖调出阴山战役羊皮卷，摊开战术图：“完颜烈惯用‘狼群陷阱’，喜欢分兵包抄。这次烽燧被毁，他必改道南线，绕过阴山，直扑淮南粮仓。”
“那就等他。”
“不。”慕容雪站在门口，连弩已重新上弦，“他不知道我们知道他改道。我们可以先动手。”
“怎么动？”
“我带人埋伏南线必经的鹰嘴峡。那里只容两马并行，两侧悬崖，适合伏击。”
“你有多少人？”
“三百。”
“够了。”
“火药呢？若他们带火器？”
楚红袖道：“我带了十架改良霹雳车，发射燃烧弹。陶管内填磷粉，落地即燃。”
“弓箭手配足。”陈墨道，“火器只作奇袭。”
苏婉娘忽然道：“南线沿途有三座驿站，皆由‘周记货栈’承包运务。”
“查。”
“已查。”她递上账册，“昨夜有两辆运货马车从周记出发，目的地标注‘盐窑’，但载重记录为空。”
“运人。”
“或运种。”
陈墨将陶管放入青铜腰牌夹层，扣紧。
“慕容雪，你带三百人，今夜出发。楚红袖随行，霹雳车藏于马车底部。柳如烟，你留庄内，加固千机阁防御。苏婉娘，监控所有‘周记’账户流水，异常即报。胡万三，调三艘蒸汽船至巢湖东岸，随时接应。”
众人领命退下。
密档室只剩陈墨一人。他取出金穗稻种子，与陶管中的赤穗种并列。一金一赤，形似神异。
他合上腰牌，金属扣发出清脆一响。
慕容雪在庄外点齐人马，三百骑兵皆着黑甲，马蹄裹布。楚红袖指挥士兵将霹雳车拆解，装入运货马车。柳如烟在城墙上布设琵琶弦陷阱，连通三十六处哨塔。
苏婉娘坐在算盘前，翡翠算珠静止。她盯着“周记货栈”账户，手指悬在第三颗珠上方。
胡万三站在湖边，蒸汽船已升火。他咬破舌尖，确认神志清醒，然后转动扳指，下令启航。
夜色降临，鹰嘴峡两侧悬崖上，黑影悄然攀上岩壁。慕容雪伏在石后，连弩机括已打开。楚红袖调试最后一架霹雳车，齿轮咬合声极轻。
远处，蹄声渐近。
一辆马车驶入峡谷，车帘紧闭。第二辆紧随其后。
慕容雪抬手，三枚弩矢悬于机括。
马车行至峡谷中央。
她手指微动。
第一矢射穿车夫咽喉。
