陈墨松开慕容雪的手，指尖从她掌心抽离时，带起一丝黏腻的血痕。那粒金穗稻种仍被她紧紧攥着，指缝间渗出的血珠滴在布巾上，无声晕开。他站起身，将腰牌扣回腰间，青铜冷硬的棱角硌着掌心。门外守卫的脚步声规律响起，他掀帘而出，未再回头。
胡万三已在庄外备好马队，柳如烟坐在马上，绯色襦裙裹着身形，发间金步摇随风轻晃。她抬手扶了扶步摇，指尖在簪尾微顿，似确认机关完好。陈墨翻身上马，缰绳一抖，队伍向北疾行。
三日后，阴山南麓。
风卷着碎雪扑面，第三哨站孤零零立在坡顶，狼头旗在风中猎猎作响。四周寂静，唯有旗杆吱呀晃动。胡万三勒马停步，眯眼扫视地面，新雪覆盖的土层有细微踩踏痕迹，走向东侧岩缝。他低声：“有人来过，不久。”
柳如烟翻身下马，琵琶从肩头滑落，她指尖一挑，琴弦绷直，轻轻搭在雪面几根枯草之间。片刻后，她抬眼：“西侧山脊，反光三次，间隔一致，是刀刃或箭簇。”
陈墨下马，从袖中取出一张折痕分明的纸页，展开确认。字迹与当日所写无异，地点亦未更改。他将纸页收回，抬手示意队伍散开警戒。
“布线。”他对柳如烟说。
柳如烟点头，蹲身将琵琶弦绕过石棱，连上几处雪堆下的铜铃。她正欲固定最后一根弦，发间金步摇忽地一震，簪身断裂，坠入岩缝。她动作未停，只将琴匣合拢，低声道：“已设。”
胡万三从马背取下鲸油信标，点燃引信，幽蓝火焰在风中不灭。他望着远处雪坡，喃喃：“这风向……像极了三年前阴山溃败那夜。”
陈墨未应，目光扫过空旷哨站。约定时辰已至，却无一人现身。
忽然，东侧雪坡传来闷响。紧接着，西、北两面雪层崩裂，黑影如潮涌出。突厥骑兵披甲执刀，自高坡俯冲而下，马蹄踏雪，声如雷动。为首将领挥旗，数十枚烟弹抛出，落地炸开灰雾，裹着罂粟腥气。
胡万三猛吸一口气，脸色骤变，动作迟滞。两名骑兵扑上，将他按倒在地。柳如烟甩出银针，刺中一人咽喉，却被另一人锁住脖颈，琵琶脱手，摔入雪中。她被拖行数步，袖中机关弹出，一枚药粉包撒入雪地，随即被蒙住双眼。
陈墨被逼至哨站边缘，身后即是断崖。三名骑兵持刀围上，刀锋映着雪光。他缓缓举起青铜腰牌，高声道：“火药精要在此，放人，交药。”
将领策马上前，摘下铁面，冷眼打量。陈墨趁其伸手之际，拇指在腰牌侧面一按。一声极轻的“咔”响，藏于鲸油信标内的定时响箭引信已被激活。
将领夺过腰牌，翻看机关暗格，冷笑：“就凭这？可汗要的是全卷。”
陈墨不语，只盯着对方腰间悬挂的冰匣。匣身刻纹繁复，寒气逼人。
“带回去。”将领挥手。
陈墨被押上马，双手反绑。胡万三与柳如烟分别被缚于两匹马后，随队北行。马队穿入雪谷，两侧山壁陡立，风声呼啸。
入夜，营地扎于谷底。陈墨被推入一顶雪帐，帐内寒气刺骨，呼吸凝霜。两名亲卫守在帐外，手中长刀未收。他坐在角落，手腕绳索磨得皮开肉绽。他低头，从腰牌夹层抠出一粒金穗稻种，用指甲在账册残页上刻字：“药已得，勿近。”字迹歪斜，却清晰。
帐外脚步响起，将领掀帘而入，身后亲卫捧着冰匣。匣盖开启，一朵雪白莲花静卧其中，花瓣如冰雕，蕊心微颤。
“你若敢骗我，她明日就死。”将领盯着陈墨。
陈墨抬头：“精要不在卷中，在药蕊。若不信，可即刻查验。”
将领冷笑，伸手探向莲心。指尖刚触花瓣，陈墨猛地侧身，将硝酸甘油小瓶磕碎在地。挥发气体随寒气扩散，瞬间刺入鼻腔。将领闷哼一声，捂鼻后退，亲卫亦纷纷呛咳。
陈墨趁机撞倒一人，夺刀割断绳索。他扑向冰匣，一把抓起雪心莲，塞入怀中。帐外守卫闻声冲入，刀光劈下
