。真正的叛乱，死一人足以震慑百人。今日是演，但威慑必须真实。”
次日清晨，三支报废火铳被悬于庄园正门两侧木架上，枪口朝外。下方贴出告示：“火器已备，专制内乱。凡图谋不轨者，以此为鉴。”
柳如烟坐在账房窗后，手中翡翠算盘轻拨。她早已命人放走李府账房外甥——那人在校场外围蹲守半个时辰，被盯梢后仓皇离去。此刻，她只等消息传回。
不到一日，庐州城内已有风声。李氏庄园闭门谢客，原定收购陈氏绸缎铺的契约暂缓签署。王氏族会在开前临时取消，只留一句“待局势明朗”。城南几家与李氏往来密切的商号，悄然撤回对护庄队的供粮订单。
陈墨坐在书房，取出青铜腰牌，打开夹层，将金穗稻种子置于地图上的西仓位置。他未点灯，只凭窗外透入的天光，凝视巢湖水道走向。
楚红袖推门而入：“西渠三名调岗队员今晨领粮，行为如常。但‘石’未出现。”
“他看到了门上的火铳。”陈墨合上腰牌，“他在等下一步。”
“要不要再演一次？”楚红袖问。
“不必。”陈墨起身，“一次足够。火器不在多，而在不可测。他们不知道我们有多少，不知道谁会用，更不知道何时会开火。这种 uaty，比杀十个人都管用。”
“那‘石’呢？”
“让他传信。”陈墨走到门边，抬手摘下一支悬挂的报废火铳，轻轻放在案上，“我们可以等。”
柳如烟午后送来新记：李府外甥昨夜连夜赶回，直入书房，与李大公子密谈半炷香。次日清晨，一名信使骑快马出城，方向江南。
陈墨将火铳翻转，露出底部刻痕——一道浅浅的“陈”字暗记。
“追风隼准备好了吗？”他问。
“耶律楚楚已训熟三只，可携带蜡封竹筒，飞行三十里不落。”楚红袖答。
“放一只出去。”陈墨道，“目标：江南四大士族联络驿道。让它飞得低一点，让所有人都看见。”
傍晚，校场再次集结。新一批火铳手列队接受训示。陈墨站在高台，手中握一支未上膛的火铳。
“你们现在不是护庄队，是火铳组。不巡夜，不站岗，只听我令。令下即射，无令不开火。若有人违令，立斩不赦。”
一名队员举手：“若……若射偏了？”
“射偏了，再练。”陈墨冷冷道，“但若不开火，敌人烧了粮仓，你们全家都得饿死。选哪个？”
队列沉默。
“今晚加训夜射。火把为靶，百步外，五发三中者留。”
他转身走下高台，火铳交予楚红袖。慕容雪已在西仓高台布防，六名火铳手各就其位，枪口对准空地四角。演练尚未开始，但警戒已成常态。
陈墨立于工坊门口，望向远处城墙。城头守卒正交班，火把依次点亮。他忽然抬手，指向东南方向。
一道黑影掠过天际，翼展宽阔，爪下似绑有细绳。
“追风隼飞起来了。”楚红袖站到他身旁。
陈墨未答，只从腰牌夹层取出一枚铜钉，缓缓捏在指间。
追风隼越飞越低，掠过李氏庄园上空时，猛然振翅，发出一声尖锐长鸣。
