足以将整座看台夷为平地。
“……此事需奏明圣上。”他终是开口，语气已无半分威压。
“自然。”陈墨微笑，“我已备好奏本，三日内递往京师。”
此时慕容雪已率护庄队列阵江岸。百门火炮自隐蔽处推出，炮口齐刷刷转向钦差座船方向。士兵持火把立于炮侧，只待一声令下。
钦差额角渗汗，却不敢言退。
李氏家主忽道：“火炮虽利，终究无根。治国靠的是礼乐教化，非铁火之威。”
“那请李公看看这个。”陈墨挥手，柳如烟捧出一卷图纸展开。
正是徐文昭这几日授课的全部讲义抄录，每一句“士庶不可逾矩”“女子无才便是德”皆被标注，末页附有苏婉娘所算——若按李氏田亩隐匿之法，十年少缴赋税八万三千两。
李氏家主脸色骤变：“你……”
“我准他讲课。”陈墨看着他，“就是为了听清，你们到底想说什么。”
风自江面吹来，卷起图纸一角。柳如烟将其压住，指尖在“正本清源”四字上轻轻划过。
钦差终于起身，向陈墨拱手：“火炮之事，我会上禀天听。至于私造之罪……既为边防计，暂不追究。”
“多谢。”陈墨还礼。
待钦差登船离去，胡万三走近：“他们怕了。”
“怕的不是炮。”陈墨望着远去的船影，“是失控。”
慕容雪走来，低声：“北岸有信鸽起飞，方向京师。”
“放它走。”陈墨说，“让他们知道，我们不怕查，也不怕说。”
当夜，火器司灯火通明。楚红袖带着工匠拆解试炮残件，测量每一处磨损。李青萝送来新制的防震垫层，用牛皮与竹篾交错编织，可减后坐力三成。
“明日开始，正式列装。”陈墨站在炮台边缘，手中青铜腰牌微微发烫。
苏婉娘在账册上记下最后一笔：“火炮项目首期耗银十七万六千两，预计三年内通过边贸税收回本。”
柳如烟将一份密报放入火盆。火焰升起时，她看见陈墨站在江边，望着漆黑的水面。
“你在想什么？”她走近问。
“我在想，”陈墨说，“他们以为准开‘士庶之辨’是退让。”
他转身，目光如铁：“其实是开战。”
