车轮碾过雪地，发出低沉的咯吱声。陈墨坐在车厢前座，手握青铜腰牌，蓝光在壁上缓缓移动，标记着归途的最后三十里。李青萝抱着陶罐蜷在角落，指尖不时轻触罐盖，确认密封无损。胡万三站在驾驶位旁，双手紧握操纵杆，指节因寒冷泛白，却始终未松。
风雪渐小，山道两侧的岩壁在夜色中显出轮廓。蒸汽马车的锅炉喷出短促白雾，节奏比来时慢了一拍。胡万三低头看了眼压力表，眉头一皱，正要开口，前方拉车的马突然一声闷嘶，前膝一软，跪倒在冰面上。
车厢猛地前倾。陈墨立刻伸手撑住车壁，喝令：“稳住重心！”众人伏身贴地，马车在惯性下滑出数尺，后轮卡在一道冰棱上才停下。
“不是塌陷。”陈墨迅速起身，掀开帘子跳下。他蹲在马旁，手指拂过马腿内侧，触到一道极细的切口——皮肉平整分开，边缘结了一层薄冰，血尚未渗出。
他站直身体，声音压得极低：“有人动了手。”
楚红袖已从后窗跃出，落地无声。她绕到马尸另一侧，蹲下查看伤口，随即抬眼望向山壁阴影处。风雪遮蔽视线，但她注意到一块岩石下方的积雪有轻微拖痕，像是被重物压过后又被新雪覆盖。
她退后两步，左臂义肢发出轻微机括声，“咔”地弹出一根钢索。她将索头缠上一枚透骨钉，运力掷出。钉尖破雪而入，深深钉入岩壁石缝。她拽紧钢索，另一端甩向马车轴心，用力一拉，钢索绷直，牢牢锁住车体。
“再滑半尺，就掉下去了。”她低声说。
陈墨点头，目光扫视四周。这片山道外侧是陡坡，下方百丈深谷埋在雪中，看不见底。若非楚红袖反应及时，整辆车连人带货都会摔成碎片。
“目标是菌株。”他说，“他们知道我们回来了。”
话音未落，头顶传来细微摩擦声。一团白色影子贴着崖壁攀爬，正悄然接近车厢顶部通风口。那人全身裹在雪袍中，只露出一双眼睛，手中握着一柄通体透明的短刃，刃身在星光下泛着冷光。
陈墨没有出声，而是悄悄退到车尾，从靴筒抽出一把短刀。他刚要示意楚红袖，上方忽然一道黑影掠过——慕容雪从另一侧岩壁跃下，落地如羽，手中梅花连弩已拉开。
冰刃刺客刚探出身，三支箭矢几乎同时穿透他的咽喉与双肩。他张了张嘴，没发出声音，整个人被钉在斜坡上，像一只被钉住的飞蛾。
慕容雪落地后未停，快步上前，一脚踢开那柄冰刃。刃身落地碎裂，化作几块带霜的残片。
她蹲下身，撕开刺客衣领，在颈侧发现一道浅痕——皮下似乎嵌着什么东西。她拔出匕首轻轻一挑，取出一枚绿豆大小的银珠，表面刻有极细纹路。
“不是活人操控。”她抬头看向陈墨，“这人被种了东西，死了也会自毁。”
陈墨接过银珠，指尖摩挲片刻，又翻查刺客腰间暗袋。他在夹层中摸出一块玉佩，抽出一看，心头一震。
玉佩呈龙形，雕工古拙，龙鳞排列方式与当朝规制不符。背面刻着两个小字：“承安”——那是三皇子幼年封号。
“赵明远已死。”陈墨盯着玉佩，“这东西怎么会在他手下出现？”
慕容雪走过来，看了一眼玉佩，眼神骤冷：“三皇子的东西，出现在庐州知府的杀手身上……他们早就串通。”
楚红袖检查完尸体，站起身：“这人穿的是北境戍卒的制式内衬，但脚上的靴子是江南贡品坊的针法。他不是突厥人，也不是流民，是从内部混进来的。”
胡万三这时也下了车，喘着气走到陈墨身边：“主车遇袭，其他补给车没事。敌人清楚哪一辆载着菌株。”
“消息泄露了。”陈墨收起玉佩，声音沉了下来，“而且不是临时走漏，是早有安排。”
他转身走向车厢，掀开帘子确认李青萝安全。她仍抱着陶罐，脸色发白，但神志清醒。
“我们得加快速度。”她说，“菌株能撑三
